Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
296
DE L'ACIER ET DE SA FABRICATION.
DE L'ACIER ET DE SA FABRICATION.
On peut considérablement hausser la proportion de fonte,
lorsqu'on substitue à une partie de fer du minerai riche. Sur le poids de fonte indiqué ci-dessus, on en réserve un sixème à un quart pour les additions de la fin. Le déchet varie avec les proportions relatives de fer et de
fonte. U est d'autant plus élevé que l'acier est plus doux. En moyenne, on arrive à 6 ou 8 p. loo. C'est la moitié du déchet qu'entraîne le procédé Bessemer. Ainsi, sous ce rap-
port aussi, la méthode par réaction mérite la préférence. Mais, en réalité, il convient d'ajouter au déchet du réverbère celui que le fer ajouté a déjà subi lors du puddlage. On arriverait alors à un déchet total de i s à 15 p. ion, ce qui laisserait pourtant encore un léger avantage à la méthode nouvelle. Seulement au déchet vient se joindre l'ensemble des dépenses du puddlage, en sorte que si l'on devait soumettre à cet affinage préalable la fonte supérieure que l'on traite directement au réverbère, ou dans l'appareil
Bessemer, le prix de revient final serait nécessairement plus élevé dans le travail par réaction. Mais l'avantage réel du procédé nouveau, c'est de pouvoir utiliser, pour la fabrication de l'acier commun et du fer homogène, des fers doux,
provenant de fontes plus ordinaires, que l'on ne pourrait affiner directement dans l'appareil Bessemer. Le puddlage, lorsqu'il est bien l'ait, élimine des fontes les deux tiers d.0 soufre et les trois quarts du phosphore. C'est une véritable
épuration que ne réalisent ni le procédé Bessemer ni la méthode par réaction. Ce fer puddlé, ainsi épuré, n'est pas plus cher que les fontes supérieures (*), et lorsqu'il s'agit de produire de l'acier commun, on doit pouvoir employer, le fer ordinaire, dans la méthode par réaction aussi bien que dans la cémentation et la fusion au creuset. Or on sait qu'a Sheffield on fabrique depuis longtemps l'acier fondu, (*) Avec des fontes coûtant loo francs la tonne, on peut avoir des rnassi2ux puddlés au prix de itio francs.
-
291
par la méthode du creuset, en se servant de fer puddlé,
provenant de fontes anglaises du Staffordshire et du Yorkshire. La méthode nouvelle a d'ailleurs l'avantage de pouvoir utiliser très-facilement les bouts de barres, riblons, déchets de toute sorte, vieux fers, etc. Rappelons, enfin, que la proportion de fer peut être considérablement réduite, par l'emploi du minerai riche. Ce dernier mode de procéder a été pratiqué au réverbère par MM. Alexandre et Martin, comme au creuset par M. Uchatins.
En résumé, cependant, le travail au réverbère ne sup-
plantera pas le Bessemer ;les deux méthodes ont leur raison d'être : celle-ci, à cause de la rapidité de sa marche et du prix élevé des installations, ne peut convenir qu' aux grandes usines, tandis que le réverbère sera l'outil des ateliers plus modestes, et devra être préféré, lorsqu'on voudra obtenir facilement des aciers de diverses sortes, ou faire des essais en petit. Il nous reste à dire quelques mots du prix de revient. Je ne possède pas tous les éléments pour l'établir rigoureusement, et d'ailleurs il doit varier avec la nature de l'acier à produire, et la valeur du fer doux qui réagit sur la fonte. Vdici cependant quelques données. On consomme, en moyenne, pour les deux fours, 11 à 1.200 kilogr. de bonne houille par tonne de métal fabriqué. Le déchet ordinaire est de 6 à 8 p. ioo sur le poids réuni du fer et de la fonte. Le nombre des ouvriers est à peu près le même qu'au procédé Bessemer ; ainsi, la main-d'uvre sera de 15 à 20 francs par tonne de métal produit. L'entretien des fours et autres appareils est moindre que dans les ateliers Bessemer ; il n'y a pas là de machine soufflante.
La réparation et la reconstruction périodique des fours ne sauraient coûter 1.000 francs par mois. En admettant, pour
cette période de temps, vingt à vingt-cinq opérations de dépassera pas 2 1/2 tonnes à 3 tonnes, l'entretien ne