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MÉTÉORITES.
TYPES A DISTINGUER.
neuf pierres ramassées à Doab, dans l'Inde, étaient comme enveloppées d'une matière pulvérulente. Dans certains cas, on a observé la chute de poussière, sans accompagnement de pierres, mais annoncée toujours par ces remarquables phénomènes de lumière et de bruit que nous avons décrits. Le catalogue que Chladni publia en 1824, en fait connaître de nombreux exemples, parmi lesquels figure le suivant. En 1819, à Montréal (Canada), on observa une pluie noire, accompagnée d'un obscurcissement extraordinaire du ciel, de détonations comparables à celles de décharges d'artillerie et de lueurs des plus brillantes. On crut d'abord à l'incendie d'une forêt voisine, coïncidant avec un violent orage ; mais l'ensemble du phénomène et l'examen de la matière tombée, peut-être analogue à la météorite d'Orgueil, ont prouvé qu'il était dû à l'arrivée dans l'atmosphère de matières étrangères à notre
était enveloppé, au moment de la chute, d'une croûte vitri-
fiée, plus solide que le reste de la masse. En outre, les
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diverses parties de la météorite sont cimentées par des sels alcalins ; l'eau, en dissolvant ce ciment, amène la désagré-
gation complète de la météorite, qui se réduit en une
poussière de la plus grande ténuité (*). De sorte que, si le 14 mai 1864, le ciel, au lieu d'avoir été parfaitement pur, se fût trouvé pluvieux ou simplement couvert de couches de nuages à travers lesquelles ces pierres auraient dû passer, on n'aurait pu recueillir qu'une boue visqueuse, comparable à celles dont on a observé la chute dans plusieurs circonstances (**). L'étude de la.météorite d'Orgueil montre enfin comment
globe.
Il tomba à Lcebau, en Saxe, le 15 janvier 1835, une poudre formée d'oxyde de fer magnétique. Cette chute suivit
l'explosion d'un bolide, qui se mouvait, dit-on, avec une vitesse extraordinaire, et dont les éclats paraissaient brûler en traversant l'atmosphère. C'est peut-être aux poussières météoriques qu'on doit rattacher la cause des traînées, qui suivent les météorites au moment de leur explosion ; c'est peut-être aussi à la combustion de ces poussières qu'est due, en partie, l'incandescence des bolides.
La météorite charbonneuse d'Orgueil, si intéressante à plusieurs points de vue, a été très-instructive, en ce qui re-
garde l'existence des poussières météoriques. Elle est friable, au point que certains échantillons se réduisent en poudre par la simple pression entre les doigts. On peut donc s'étonner qu'ils soient arrivés entiers à la surface du globe. Peut-être s'explique-t-on ce fait, en remarquant les deux circonstances suivantes. D'abord chaque fragment
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les poussières météoriques peuvent être combustibles, et contribuer à l'incandescence par leur oxydation. En présence de ces divers faits, il convient d'être trèsattentif à la chute des poussières atmosphériques. Il serait bon, lors de l'explosion des bolides, de rechercher dans l'air ces matières pulvérulentes, à l'aide de tous les moyens dont on dispose aujourd'hui, et de les examiner, notamment au point de vue de la présence du nickel. Météorites gazeuses (mentionnées pour mémoire). Les espaces ne nous fournissent-ils jamais aucune matière gazeuse? On l'ignore ; mais sans parler des étoiles filantes, il n'est pas impossible que certaines météorites, ou les corps dont elles se détachent, soient pourvus d'atmosphère. Quoi qu'il en soit, et pour être complet, nous citerons, au moins pour mémoire, les météorites gazeuses. (*) La poudre dont il s'agit traverse même les filtres les plus serrés. (**) Ainsi, en Lusace, le 8 mars 1796, on vit, après l'explosion d'un bolide, tomber une masse visqueuse, bleuâtre et probablement charbonneuse.