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n.»o6 sen xÊsIdFIRACTIONS ASTRONOMIQUEg
phénomène n'est pas l'effet seul de la lenteur du décroissement du calorique ; des expériences directes prouvent ( et ce point n'a pas encore
été discuté par les physiciens ) que la couche d'air par laquelle passe la courbe des neiges éternelles , n'a pas la même température moyenne dans les différentes zones du globe; que bien loin d'être à zéro, comme Bouguer et après lui tous les physiciens l'ont supposé, elle est au - dessus de zéro sous l'équateur et au-dessous dans les régions boréales. M. Cotta a déduit soign ensemen tla température moyenne du couvent du Saint-Gothard, des observations qui y ont été faites à l'invitation de la Société météorologique de Manheim : cette température moyenne est d'un degré au-dessous du point de la congélation. Cependant, le convent est bai(;né par des vents chauds venant des plaines de la Lombardie, et le passage du Saint-Gothard est de près de 600 mètres plus bas que la limite des neiges perpétuelles. Les frères Moraves, qui observent assidûment le thermomètre à Nain, situé sur la côte orientale du Labrador, sous les 569 55' de latitude, y trouvent la température moyenne de 30 au-dessous de zéro, et cependant Nain est encore éloigné de 90 du 'cercle polaire, et peut-être de plus de 200 du point oi la courbe des neiges éternelles coïncide avec la surface du globe. M. Pictet, qui nous a fourni dés observations curieuses sur la hauteur des neiges à la pente dii Buet , pense 'aussi que ces neiges commencent dans une couche d'air , dont la temperatUre moyenne peut être évaluée à 40 + au-dessous du point de la congelation. Plus au Nord, cette couche
207 DANS LA ZONE TORRIDE. d'air est plus froide encore ; car, plus les neiges descendent, et plus elles sont exposées à la cha-
leur que pendant l'été communique la surface du globe aux couches d'air supérieures. Ces variations de température , dont l'influence est en rapport inverse avec la hauteur à laquelle commencent les glaces, se manifestent aussi dans le phénomène que l'on peut appeler l'oscillation de la limite inférieure; oscillation qUi sous l'équateur est de 5o mètres , sous le tro. pique du Cancer de plus de 600 mètres, sous les 45° de plus de 2000 mètres. Dans la zone torride, où l'influence des saisons est nulle , on. trouve les neiges perpétuelles à une élévation dont la température moyenne est à peu près 10 + au-dessus de zéro. Il est infiniment rare, dans la Cordillère des Andes , de voir entre 4000 et 53oo mètres de hauteur le thermomètre à zéro , sur-tout depuis sept heures du matin jusqu'à huit heures du soir : à cette époque , la température de l'air reste généralement entre 30 et 9. ; quelquefois elle monte, et c'est très-remarquable , jusqu'à 15.. ou 19.. A la pente du Chimborazo , à 555o mètres d'élévation, par un teins froid et brumeux, le soleil ayant été caché pendant vingtdeux heures de suite , il se soutint encore à 2.,8 au-dessus de zéro. Le plus grand froid que les académiciens français observèrent, en 1737, dans leur cabane de Pichinche , située près de la limite des neiges perpétuelles , était au 60. Or, la température lever du soleil de du jour était 'entre 3 et 90 : il 's'ensuit que
la moyenne est aussi au-dessus dé zéro. Ce résultat est conforme à la théorie ; car à ces