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SUA LA HOUILLE Quelques géognostes admettent deux formations de bois bitumineux, l'une qu'ils nomment. formation trappéenne , et l'autreibrmation des. terrains d'alluvion, qui est celle dont nous venons de parler. Je conviens que je n'ai pas pu me convaincre de la réalité de cette différence, ainsi que de tout ce qui a été dit au sujet de la prétendue formation trappéenne , et que je n'ai jamais trouvé de raison d'établir une distinction, principalement à l'égard des couches de bois bitumineux, car on n'y trouve pas la moindre différence, soit qu'elles- existent dans la prétendue ibrmatiorz des trapps , soit dans des terrains d'alluvion. Leur toit et leur mur sont toujours les mêmes, c'est-à-dire de "argile et du sable ; et les bois bitumineux -eux-mêmes ne diffèrent en rien. Les cas où le basalte se trouve sur les couches d'argile qui servent de toit au bois bitumineux, sont extrêmement rares , et je n'ai vu ce fait de mes propres yeux qu'au mont Meisner. en Hesse. Quant à ce qui est de .quelques autres lieux de K alten-nordheim, par exemple, ce ne sont que des morceaux de basalte roulés que l'on rencontre dans le toit des couches de bois bitumineux ; il en est de même à Westerwalde. Il est vrai que d'après la description que M. Becher a fait de ces contrées, 96
il paraîtrait que le basalte forme une masse continue sur les bois bitumineux : cependant l'au-
teur dit, pag. 54, qu'il s'y trouve en
blocs
plus ou moins gros , et dont les angles et les arêtes sont arrondis , qu'ils y sont dispersés comme sur la surface du terrain, et que rernplit les intervalles qu'ils laissent entre eux : il ajoute même, pag-. loo , que ces fragmen
ET LE BOIS BITUMINEUX.
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mens de basalte ont été portés sur les couches de bois bitumineux par des inondations. Ainsi toutes les fois que l'on dit que le basalte forme le toit des couches de bois bitumineux et des houilles, ce ne doit être regardé que comme une exception, même assez rare, à la règle générale;
au reste, ce fait s'explique aisément dans la
théorie des volcanistes. Sans m'engager ici dans aucun détail sur la prétendue formation des trapps, je regarde tous les bois bitumineux comme appartenant aux terrains d'alluvion , soit qu'ils se trouvent dans le voisinage du basalte, soit dans les plus grands éloignemens. Ils ont toujours pour toit, ainsi que je l'ai déjà dit, une couche d'argile qui est quelquefois entièrement pure, et d'autres fois mêlée à du sable. Souvent elle prend un aspect feuilleté, de là vient que plusieurs auteurs l'ont
prise à tort pour de l'argile schisteuse , et lui ont donné ce nom. ta véritable argile
schisteuse ne vient que dans les terrains houillers, et cette erreur n'a pas peu contribué à faire. confondre les houilles avec les bois bitumineux. Quelque petite que soit la différence orictognostiq ue , entre l'argile qui est feuilletée et l'argile schistezzse , la différence géognostique n'en est pas moins très-grande, et l'on dit être étonné
qu'elle n'ait été saisie que parsi peu de personnes.
Les couches de bois bitumineux ont souvent une épaisseur très-considérable, qui va de cinquante à cent pieds. Leur pureté varie plus ou moins. C'est toujours de l'argile qui l'altère soit que cette substance s'y trouve mêlée en masses informes ou par couches. Si l'on perce Trolume 27.
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