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194 SUR L'ART DE FABRIQUER DU FLINT-GLASS
qu'on ne peut remuer ni mêler mécaniquement
sans donner lieu à mille accidens nouveaux, pires que celui qu'on voudrait éviter, doit-il être impossible de ramener à un mélange exact
les molécules superposées en raison de leur
pesanteur spécifique. 11 faut donc se résoudre à n'avoir jamais, quand on fait des verres métalliques , que des creusets qui , dans les meilleures circonstances possibles, seront écumeux à la partie supérieure, et mêlés, dans le fond,
de verre de plomb avec excès de métal. Ce dernier défaut se reproduira même souvent
'dans toutes les couches de la masse, tellement qu'elles ne seront qu'une suite de couches plus denses les unes que les autres, et dont l'homogénéité absolue ne sera que relative aux molécules placées dans un même plan horizontal. Heureux quand le parallélisme de ces couches n'aura pas été troublé par quelques accidens chimiques ou mécaniques ; dans ce cas on obtiendra , avec les précautions que je vais dire des plateaux de verre propres à être employés dans l'optique et qui varieront de pesanteur entre 33 et 33 , suivant la hnuteur du creuset où ils auront été pris. Cette différence de densité
pourra se rencontrer dans des morceaux pris seulement à 3o ou 4o centimètres, plus profondément l'un que l'autre. Aussi voit-on sur la tranche des plus belles plaques de flint-glass, épaisses de 10 à 12 millimètres , qu'elles sont encore une suite de petites zones superposées ; mais ces zones, peu différentes entre elles,
sont pas nuisibles quand du reste elles sont
parallèles. Avant d'entrer dans des détails sur la meil-
LON FOUR L'OPTIQUE.
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leure manière de sortir le flint-glass hors du
creuset, quand une fois on l'a obtenu par la fusion, je dois encore parler des difficultés que la nature elle-même de nos creusets oppose à ce qu'on ait une belle fonte de flint-glass. Nos creusets sont d'argile réfractaire. L'argile est un composé d'alumine et de silice ; et l'oxyde de plomb ayant beaucoup d'affinité pour ces terres, réagit, même après être saturé de silice, sur les parois des creusets , les détruit lentement, mais continuellement, et forme ainsi une nouvelle espèce de verre qui a une réfraction toute différente, et qui, par son mélange avec celui contenu dans le creuset, donne lieu à des fils et des stries répandus dans tout le voisi-
nage des parois. Ainsi, après avoir été resserrés dans des limites assez étroites pour trouver du flingt-glass dans la hauteur d'une potée de verre, nous voilà encore dans la nécessité de ne le prendre qu'au centre de chacune des couches, parce que en approchant des parois du creuset on ne
trouve plus rien de bon. En vain indiqueraiton, pour remédier à cet inconvénient, d'avoir recours à des creusets de platine (1). Ces instannens ne peuvent être employés pour des travaux en grand ; et d'après tout ce qui précède, et encore par ce qui va suivre , il sera prouvé jusqu'à l'évidence, que ce n'est pas en faisant du verre exprès pour obtenir du flintglass propre à l'optique, et surtout en le fai-
sant en petit, qu'on peut parvenir à réussir (i) Par une haute température, long-tems continuée, le
platine lui-même , soumis à l'action de l'oxyde de plomb, est attaqué et rongé.