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3.8o
SUR L'EMBRASEMENT
alors il avait déjà fait des progrès considérables ; il produisait une grande quantité de
vapeurs sulfureuses, qui jetèrent l'alarme dans les cbntrées environnantes , et excitèrent les -plus vives réclamations. On semblait craindre que tout le pays ne fût frappé de stérilité , et
surtout que la semence des blés ne pût pas avoir lieu cet automne , si à cette époque le
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feu n'était pas éteint. Il ne résultait cependant de cet accident aucun dommage réel aux productions de la terre ; mais les exploitans des mines ne se crurent pas moins obligés de mettre toute l'activité possible dans leurs. efforts pour
arrêter les progrès de l'incendie et pour prévenir ses effets.
On essaya d'abord de faire -des tranchées dans la masse de pyrites, de manière à isoler les parties embrasées ; mais n'ayant pas creusé assez profondément, le feu passa par-dessous
et s'étendit encore. Sur la demande de M. le Maire de Chessy, on démolit alors, et on enleva, avec des peines extrêmes , tout le tas de grillage , ce qui ne produisit d'autre effet que d'angmenter l'expansion de la fumée ; puis on
'amena de l'eau sur les masses enflammées, mais
'on n'éteignit ainsi que momentanément les parties situées à la surface, et il est probable qu'on- donna encore une plus grande activité 'a l'incendie intérieur , l'humidité ne servant qu'à favoriser la combustion des pyrites. Enfin,
M. le Maire voulut obliger les exploitans à faire enlever, par parties , toute la masse en ignition , pour l'éteindre dans des réservoirs d'eau et la transporter ensuite au loin. L'essai de cette opération coûta la vie à un ouvrier
38i et en blessa griévement dix autres ; il ne servit en outre qu'à augmenter encore l'activité du feu. Il était facile de voir, -en effet, que tous les moyens employés jusqu'alors ne pouvaient que produire ce résultat, parce que tous facilitaient l'entrée de l'air dans la masse en combustion. Aussi l'Ingénieur des mines envoyé sur l'étaIDE MASSES PYRITEUSES.
blissement .par M. le Préfet, donna-t-il , dès son arrivée, le conseil de chercher à étouffer le feu en recouvrant la masse avec de la terre; mais M. le Maire de Chessy persista dans sa première opinion , et malgré le malheureux résultat de l'essai qu'il avait fait faire, il voulut
astreindre les exploitans à enlever toute la.
masse en combustion. M. le Directeur-général des Mines, auquel le Préfet et l'Ingénieur rendirent compte de ce malheureux événement consulta le Conseil-général sur les moyens qui lui semblaient les meilleurs à employer pour arrêter les progrès de l'incendie. Le Conseil, approuvant entièrement l'idée de l'Ingénieur,
émit unanimement l'opinion , que le moyen proposé par le Maire était aussi préjudiciable
à l'extinction que dangereux pour les ouvriers, qu'il fallait cerner la niasse enflammée, par une
tranchée pratiquée hors de son étendue et
creusée jusqu'au sol terreux, pour faire ainsi la part du feu, recouvrir de terre battue toute la partie en ignition ainsi isolée , enfin s'opposer constamment, autant que possible, au contact
de l'air et de l'eau avec aucune partie enflammée. Le Conseil crut devoir ajouter qu'il lui paraissait de la dernière importance qu'une seule personne fût chargée de diriger toutes les opérations.