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DESCRIPTION
Lorsque des torrens qui doivent leur origine, soit à des fontes ch, neiges , soit à des pluies abondantes , roulent sur le revers de montagnes escarpées, les débris de ces montagnes sent chariés dans les plaines, et y forment des attérissemens , dont les crues de ces torrcns fournissent une explication facile. Mais les mêmes causes ne peuvent servir à expliquer la formation .des monticules de cailloux roulés que l'on
observe le long de la vallée d'Égypte. En effet, si , dans des cas excessivement rares, il tombe quelques pluies sur le sommet dès montagnes qui la bordent , ces pluies s'écoulent de part et d'autre , en laissant à peine sur le sol la trace des couraus qu'elles- ont formés : ces courans parviennent rarement jusqu'à la vallée du Nu et, quand ils -y parviendraient, ils n'atteindraient 'jamais à la hauteur de plusieurs mètres, à laquelle s'élèvent quelquefois les monticules de cailloux dont il est ctuestion : d'où il suit évidemment que ces dépôts doivent leur origine
à-des courans d'eau qui ont existé dans un état de cette contrée différent de `son état actuel.. Il fallait qu'à cette époque des connes rapides descendissent du sommet de la chaîne Arabique à l'Est vers la mer Rouge, au Nord sur le plateau dont le prolongement forme l'isthme de Suez, et à l'Ouest dans la vallée du. Nil; tandis que des courans semblables- descendaient _de la montagne Libyque sur la rive
gauche de la même vallée ét des hauteurs qui environnent le Fayoutn dans les parties basses de cette province. Des causeS qui -nous sont inconnues , et sur
DE LA VALLÉE DE L'ÉGAREMENT.
415 lexistence desquelles en ne peut former que des conjectures, occasionnèrent ces courans ; mais, si la supposition qui parait la plus simple est en même teins la plus probable, il est permis peutêtre de nous arrêter à celle-ci pour les expliquer. Par l'effet de quelque grand phénomène astronomique , les mers qui recouvraient une
partie du globe
auront été soumises à .de
grandes oscillations, en vertu desquelles quelques portions 'de nos continens auront été alternativement submergées et mises à sec (1) : ainsi ces marées prodigieuses se seront élevées, lors (s) On sait , par les lois de l'attraction universelle, que, si un corps planétaire d'une niasse suffisante venait à s'approcher de notre terre , il exercerait sur elle une action d'autant plus sensible , que sa masse serait; plus considérable, et sa distance plus petite. Or les comètes , qui se meuvent en tout sens dans Pespace , sont des corps qui peuvent s'approcher très-près de notre globe : il se pourrait donc que l'une d'elles occasionnât des oscillations prodigieuses dans la masse des eaux dont la terre est recouverte: il faudrait sans doute un hasard extraordinaire pour la rencontre de deux corps aussi petits, relativement à l'immensité de l'espace dans lequel ils se meuvent. cc Cepen-
» dant , dit l'illustre auteur de /a Ille'canique céleste, la n petite probabilité d'une pareille rencontre peut, en s'Ac» cumulant pendant une longue suite de siècles, devenir n très-grande. Il estfacile de Se représenter les effets de » ce choc sur la terre : l'axe et le mouvement de rotation n changés ; les niers abandonnant leur ancienne position, » pour se précipiter vers le nouvel équateur ; une grande n partie des hommes et des animaux, noyée dans ce déluge » universel , ou détruite ,par la violente secousse imprimée » au globe terrestre ; des espèces entières anéanties-; tous -» les monumens de l'industrie humaine'renversés tels sont » les désastres qu'une comète a dû produire. On voit albre.