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CÔTES DE LA CHARENTE-INFERIECRE
ET DE LA VENDÉE,
» que l'on trouve sur la côte voisine, sont dissé, » minés sur une superficie de quatre lieues car', rées dans la partie occidentale. » C'est particulièrement dans la commune de Saint-Michel en l'Herm , .que la mer a laissé un témoignage irréfragable du -séjour qu'elle D, a fait sur cette partie (le notre territoire. Aune lieue de la côte, elle a déposé trois bancs d'huîtres presque contigus, qui forment une montagne d'une espèce singulière. J'en ai fait calculer la masse au-dessus de la surface du sol, et l'on a trouvé qu'elle formait un cube de 336
couvert de divers côtés, que parce que je les ai fait sonder dans un grand nombre d'endroits et à différentes hauteurs. On y distingue trois éminences ou buttes dont deux se joignent au niveau du sol, et ne sont séparées de la troisième que par un intervalle dé 7 à 8 toises; elles ne forment 'probablement qu'une seule masse en se réunissant par leurs bases. Ces bases disparaissent dans la terre du marais, qui est une argile vaseuse déposée récemment par la mer, et dont la profondeur est inconnue. Ces buttes, éloignées de 3000 toises de lamer, son t très-voisines des anciennes îles calcaires de la Dune et de Saint-Michel , c'est--dire, à ioo toises environ du pied de la première, et à 3 ou 400 de la seconde (1). Elles sont situées vers l'extrémité occidentale d'une plage de marais de 40 lieues carrées, qui n'est garantie de la mer que par des digues sur le bord du golfe de l'Aiguillon, et par mie chaîne de rochers calcaires ,moins élevés que ces buttes,: mais couverts par des dunes de sable, le long du pertuis Breton. Leurs formes et leur disposition sont fort bizarres; elles serpentent, en se dirigeant, comme la côte voisine, du Sud-Est au Nord-Ouest, dans un espace d'environ 150 toises de largeur sur 36o de longueur, en sorte que leur développement occuperait près de 5oo toises. Elles sont disposées en zigzag , comme le seraient, en quelque sorte, deux S inégales et
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mille mètres. Quelque étonnante que soit cette masse, elle est cependant beaucoup plus considérable qu'elle ne le paraît. J'ai la certitude » qu'elle pénètre à une assez grande profondeur » au-dessous de la surface du sol; et comme elle D) est plus large à la base qu'au sommet, je suis D)
persuadé que son cube est au moins de 600
mille mètres. ». A la surface , les coquilles , sans être dans un état pulvérulent, ont cependant perdu leur )) gluten et se brisent au moindre effort. Un coinmencement de végétation se fait apercevoir au » sommet de la montagne ; mais les coquilles qui
» ont été toujours à l'abri du contact de l'air, sont encore aussi solides que si elles sortaient » immédiatement de la mer. §. Il. Description spéciale.
C'est à peu près là ce qu'on a dit de plus important sur ces collines singulières : il me reste à décrire ce que j'en ai vu. Je n'ai pu y- passer que quelques heures (au mois de septembre dernier); j'ai pu cependant distinguer la disposition de leurs couches, tant parce (m'elles sont à dé-
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(i) Toutes les anciennes terres de ce pays, qui s'élè,vent au-dessus des marais desséchés et qui étaient jadis des îles, ,conservent encore ce nom , quoiqu'elles aient 'cessé d'être entourées d'eau.