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SUR L'INCUBATION ARTIFICIELLE
» Tous ces témoignages réunis prouvent que )) la méthode des fours a été inconnue dans ce 33 pays jusqu'à l'an 133 de notre ère, et peut-
» être long-temps encore après ; car j'ignore quand et comment on est parvenu à la d&couvrir. )3
Ce témoignage d'Adrien est, comme on voit, très-insignifiant; le reste semble plus positif mais, en examinant un passage de Pline négligé par M. Pauw,, on verra que cet auteur dit précisément le contraire de ce qu'on établit ici sur
son autorité. Voyez Hist. nat. lib x, cap. 55.
<cc Les oeufs étaient mis sur de la paille dans une étuve dont la température était entrete-
nue à l'aide d'un feu modéré, jusqu'au mo-
D, ment où les poulets venaient à éclore ; et Pen» dant tout ce temps un ouvrier s'occupait nui,t
D, et jour à les retourner. » Voilà littéralement ce que dit Pline, dont j'ai rapporté le texte en tête de ce Mémoire ; c'est la meilleure définition que l'on puisse donner, en si peu de mots,
du procédé usité encore aujourd'hui. L'expression igne modico écarte toute équivoque; et la circonstance d'un ouvrier occupé jour et nuit à retourner les oeufs, est un trait qui peint parfaitement le travail .en usage par le procédé des fours. Encore bien que Pline
ne marque point la source où il a puisé ces renseignemens , il est impossible de croire qu'il ait décrit autre chose que ce qui se pratiquait en Egypte , puisque , de l'aveu même de M. Pauw,, de tous les peuples connus des Romains , les Egyptiens sont les seuls chez lesquels l'incubation artificielle ait été- en usage.
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EN ÉGYPTE.
Aristote (i) ne s'exprime pas, à beaucoup près, d'une manière aussi exacte ; et je con-
viens que ce philosophe a réellement cru, ainsi que ses compilateurs, que le procédé consistait à faire éclore les oeufs par la chaleur qui se dégage naturellement du fumier. La cause de cette méprise sera facile à saisir dès que l'on
connaîtra les détails de l'opération, puisque
non seulement les oeufs sont posés dans l'étuve
sur un lit de paille ou de fumier, mais que le combustible qui sert à entretenir la chaleur dont on a besoin, n'est encore lui-même que du fumier, c'est-à-dire, de la fiente d'animaux
mêlée d'un peu de paille hachée. Comme
l'Egypte est un pays dépourvu de bois, on y a fait usage, dans tous les temps, de ce combustible, qui, d'ailleurs, ne donnant qu'une chaleur très-modérée et facile à graduer, convient
parfaitement pour l'opération dont il s'agit. Nous n'hésiterons donc point à regarder comme
un fait bien constant, que le procédé de l'incubation, tel qu'on le pratique aujourd'hui, a été en usage en Egypte de toute antiquité.
Les cheykhs et les hommes les plus instruits du Kaire , d'accord avec les auteurs Arabes des différens (1ges, nous apprennent qu'il n'a jamais cessé d'être pratiqué , soit dans la Haute, soit dans la Basse-Egypte. Si un manuscrit du tems
des k.halyfes en restreint la pratique au seul
village de Behermes dans le Delta (2) , c'est par (i) Historia anitnalium , lib. v, cap. 2.
(2) Behermes , aujourd'hui Berenbâl , situé près de Foueh. On lit dans un manuscrit arabe, communiqué par le cheykh Ibrallyin, lecteur de la grande mosquée du Kaire , que les Beherméens ont hérité de la science des infidèles ; comme
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