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SUR LA FORMATION
rétrécir la vallée ; ailleurs les rochers s'écartent pour former des espèces de golfes. Si l'on examine la position des couches des rochers , on les voit quelquefois horizontales le plus souvent inclinées sons différens angles ou même verticales. Leur plan est ici parallèle à la vallée , là , perpendiculaire à sa direction; les unes s'enfoncent dans la vallée, les autres se relèvent contre elle : très-souvent les couches opposées n'ont aucune correspon-
dance, ni de position) ni de nature. L'ensemble de toutes ces circonstances ne prouve-t-il pas que les torrens n'ont eu aucune part à la formation des vallées, qu'ils les ont
trouvées telles que nous les voyons ? Quand on voit lés masses gigantesques des Alpes , les vastes et 'profondes excavations les séparent , et qu'on les compare avec les
torrens qui en découlent, on ne conçoit pas. comment on a pu imaginer que de tels ap,-ens ont creusé les vallées. J'invite les partisans de cette hypothèse à venir se placer sur une des sommités des Alpes. Après avoir admiré la hauteur des montagnes qui compOsent cette superbe
chaîne, la variété de leurs formes et de leurs pentes, l'immensité de leurs masses; qu'ils baissent la tête et plongent leurs regards jusqu'au fond des vallées, où à peine pourraient-ils discerner les torrens qui y coulent ; ils sentiront
alors combien des agens aussi minimes sont insuffisans pour produire de si prodigieuses excavations; ils -sentiront que c'est faire combattre des pygmées contre des géans.
Je terminerai cet examen par un argument
qui me paraît péremptoire. Si les Vallées ont été creusées
DES VALLIES.
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creusées par les torrens , elles n'existaient pas avant que ceux-ci commençassent à couler ; il n'y avait pas non. plus de montagnes, puisque ce sont les vallées qui font les montagnes. Cette
partie de notre globe, qui est occupée par la chaîne des Alpes, était donc alors une surface unie, sans inégalités, c'était un renflement corn,posé de couches minérales dures, se recouvrant
les unes les autres, nécessairement horizontales, ou descendant insensiblement de deux Côtés opposés sous un angle de quatre degrés tout au plus (1). Supposons maintenant qu'il pleuve sur: cette
surface, que deviendra l'eauede cette pluie ? Pourra-t-elle se réunir en torrent ? Non, puisqu'il n'y a ni vallée ni canaux où elle puisse se rassembler. Elle se versera par nappes ou par grandes lames minces qui n'auront a-ocune force
pour creuser, sur-tout des rochers qui ne présentent que des surfaces unies et presque horizontales. Jamais les ruisseaux que cette eau
pourraient former , n'auraient eu nulle part plus de quatre degrés de pente, car les eaux
courantes, bien loin d'augmenter l'angle d'inclinaison du terrain sur lequel elles coulent, tendent, au contraire , à le diminuer. nes ne peuvent 'pas creuser une portion supérieure de leur lit à un niveau plus bas que leur écoule(i) La hauteur moyenne des plus hautes sommités centrales des Alpes est de 2 000 toises. Si nous tirons une ligne depuià ces sommités jusque sur les bords du lac de Genève où se termine l'abaissement graduel des Alpes, la longueur de cette ligne sera d'environ 3o,o0o toises , et l'angle qu'elle fera avec l'horizon sera de quatre degrés.
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