Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
286
EXPOSÉ DES TRAVAUX
DE M. ÉLIE DE BEAUMONT.
OÙ la chaleur est renouvelée constamment par la combustion.
la croûte terrestre, et les changements de direction qu'ils peuvent subir après de grandes révolutions géologiques dans la position des chaînes de montagnes, des continents et des mers, les rapports du magnétisme solaire et du ma-
Pour la terre, ce n'est pas la chaleur centrale qui est inépuisable, mais le froid extérieur, dont l'action est d'autant moins sensible qu'on s'enfonce davantage. Aussi, quand les adversaires de la chaleur centrale
viennent nous opposer les chiffres fantastiques que l'on trouverait si la température allait en augmentant sans cesse d'un degré pour 5o mètres, par exemple, devons-nous leur répondre que, précisément en vertu des lois du refroidissement, cette augmentation de la température doit aller en décroissant très-rapidement, même en supposant l'intérieur
du globe aussi mauvais conducteur de la chaleur que la surface.
Tout en voulant nier l'existence d'une chaleur centrale, cette école est bien obligée à faire intervenir la chaleur, lorsqu'il s'agit d'expliquer les mouvements généraux d'élévation ou d'abaissement de grandes régions géographiques. Lyell calcule qu'un banc de grès d'une lieue d'épaisseur augmente d'environ om,o7 par degré centigrade, et que, par conséquent, un banc de 5o lieues d'épaisseur, s'il
287
gnétisme terrestre, de ce dernier avec l'électricité et l'action chimique, peuvent nous aider à concevoir un cycle de changements tel que la chaleur supposée perdue par rayonnement soit réellement rendue à la planète.
Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que ce n'est pas par la simplicité que brille cette solution, et que si quelqu'un a pu concevoir ce cycle en question, personne n'en a donné le détail. Au fond ce n'est pas un système, mais l'expression du désir qu'on en puisse trouver un, permettant de maintenir l'idée fondamentale que rien n'a été changé dans l'ensemble de la terre depuis les premiers temps géologiques.
la chaleur se transportant successivement dans les diffé-
C'est la chimère du mouvement perpétuel qui, chassée de la mécanique, veut se réfugier dans la géologie. Contre une pareille doctrine il est donc nécessaire de protester. Le seul fait que dans tous les sondages sans exception, même ceux faits en Sibérie à travers plusieurs centaines de mètres de terrains glacés, la température du sol a toujours été en croissant, exige que la chaleur soit à chaque instant communiquée par les couches profondes aux couches superfi-
rentes régions du globe, certaines parties se trouvent échauf-
cielles, et de là à l'espace céleste, à moins de nier la loi
fées et dilatées, tandis que les autres se refroidissent et se contractent. Il faut alors expliquer pourquoi et comment cette chaleur voyage ainsi à travers la sphère terrestre sans 'se perdre ; car si l'on veut renverser la théorie d'Élie de Beaumont, il faut montrer qu'elle est contraire aux faits observés, ce qu'on n'a pas fait, ou nous donner au moins une solution acceptable. Cette explication, je la traduis textuellement (*) :u L'existence de courants électriques clans
naturelle que la chaleur va toujours du corps le plus chaud au corps le plus froid. Et cette tendance se manifeste encore sous quelque forme que la chaleur existe. Si les théories modernes nous ont appris que ',l'affinité chimique, l'électricité et la chaleur ne sont que des formes particulières
s'échauffait de 1000 centigrades, augmenterait de 35o mè-
tres; il observe que le granit fondu, cristallisant, doit au contraire diminuer de volume. Partant de là, il Suppose que
(*) Lyell, Principles of geology, vol. II, p. 244, 1872.
de mouvement, elles nous ont appris, aussi que chaque transformation de ces formes était accompagnée, non d'une perte de chaleur, mais d'une dissémination de celle-ci ; et il est bien plus naturel d'admettre que les causes actuelles ont eu une énergie plus grande autrefois qu'aujourd'hui, que