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FORMATION CONTEMPORAINE
restées à l'état amorphe, sont indéterminées. Toutes ces espèces ont pris naissance les unes à côté des autres, dans un espace très-restreint, d'une capacité de quelques mètres cubes. L'action des eaux thermales est en effet loin d'être uniforme; elle varie non-seulement suivant leur nature propre, mais aussi suivant celle des matériaux qu'elles rencontrent dans leur trajet, et qu'elles peuvent mettre en oeuvre, conjointement avec les substances qu'elles tiennent en disso-
lution. C'est ainsi que dans le tissu des bétons, où elles ont engendré des zéolithes, elles ont agi tout autrement que sur les substances métalliques. Ces combinaisons ainsi accumulées et groupées rappel.
lent, non-seulement par leur nature, mais par les caractères de leurs associations, la richesse d'espèces nettement cristallisées que l'on observe dans les gîtes métallifères. Ceux
du Banat, par exemple, présentent également la juxtaposition immédiate d'espèces aussi différentes que les sulfures métalliques, d'une part, et, d'autre part, les silicates hydratés de la famille des zéolithes. Lorsqu'on cherche à introduire la méthode expérimentale dans la reproduction et l'étude des phénomènes géologiques, on rencontre, entre autres difficultés, la brièveté de l'existence de l'homme, si courte en comparaison des longs laps de temps qui ont été mis à contribution dans la formation de l'écorce terrestre. Heureusement des faits tels que ceux dont il s'agit viennent suppléer à cette impuissance ; car ils présentent de véritables expériences de démonstration, instituées pendant vingt fois la durée de
h vie humaine. Grâce à l'étendue de cette période, nous surprenons, en quelque sorte en flagrant délit, une eau minérale ne contenant que des sels neutres, et des plus répandus, qui a produit par une voie indirecte des espèces minérales nombreuses, offfrant, tant en elles-mêmes que dans leur mode d'associa-
DE DIVERSES ESPÈCES MINÉRALES.
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tion, une identité frappante avec celles de la nature. Ces résultats apportent une nouvelle preuve de l'intervention des sources minérales dans le remplissage des filons métal-
lifères appartenant à la plus nombreuse catégorie, ainsi que dans d'autres dépôts des anciennes périodes.
Dans l'exemple de la transformation du bronze que nous avons sous les yeux, il semble que la nature, revendiquant ses droits sur ce que l'industrie humaine avait enlevé à son domaine, se soit plu, par l'intermédiaire de l'eau minérale, à reprendre son bien et à reconstituer exactement tous les minerais de cuivre que l'exploitation du mineur lui avait ravis, et qu'ensuite le fourneau du métallurgiste avait décomposés pour en tirer les deux métaux constitutifs du bronze. A Bourbonne comme à Plombières, c'est très-près de la surface, à moins de 8 mètres, que se sont produites des élaborations aussi instructives et aussi différentes de ce que nous sommes habitués à voir dans nos laboratoires. Il leur a suffi pour cela d'une température bien peu élevée, comparativement à celle qui règne plus profondément. D'ailleurs les fortes pressions, dont des expériences spéciales ont fait reconnaître la puissance, notamment dans la décomposition et la reconstitution des silicates, sont à peine intervenues dans ces deux exemples. De quelles actions ne serions-nous pas témoins s'il nous était possible de descendre plus avant dans les fêlures des roches qui servent de canaux d'ascension aux sources thermales ! Quoique des 'obstacles s'opposent à la réalisation de ce voeu, nous constatons chaque jour plus clairement combien doit être important le rôle de
l'eau, qui imbibe ou traverse les roches, dans toutes les parties de la croûte du globe, et surtout dans les régions où la chaleur terrestre, en atteignant un degré élevé, lui fait acquérir des propriétés de minéralisation particulièrement énergiques.