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6o § 13.
EXPLOITATLON HYDRAULIQUE DE L'OR
Exemples d'exploitations aurifères dans le bassin de l'Yuba.
Il me reste maintenant, pour préciser les descriptions que j'ai données d'une manière générale, à parler spécialement de quelques mines d'or, choisies comme exemples, et à donner quelques chiffres de productions. Je conduirai le lecteur dans un très-important district minier, celui du bassin de l'Yuba, représenté par la carte fig. 5, Pl. I, et nous remonterons ensemble la grande ligne d'alluvions aurifères qui traverse cette carte en diagonale. De Marysville , que l'on atteint aisément en chemin de fer, on
arrive, après quelques heures de diligence à travers la plaine, à Smartsville, notre point de départ. De là, à mesure que nous remonterons le cours de l'Yuba, nous trouverons des vallées de plus en plus profondes et encaissées, et des montagnes couvertes de splendides forêts.
L'important dépôt aurifère voisin de Smartsville a été attaqué il y a une vingtaine d'années. Aujourd'hui, il est exploité par cinq compagnies différentes, qui portent les noms de Pactolus, Rose's Bar, Blue Gravel, Blue Point et Smartsville. Elles sont énoncées dans l'ordre suivant lequel on rencontre leurs mines en allant de l'ouest à l'est, de Timbuctoo à Mooney Flat. Quelques-unes d'entre elles sont d'ailleurs formées par la réunion de plusieurs entreprises autrefois distinctes. Les travaux de distribution d'eau appartiennent à la compagnie de Blue Gravel, qui vend l'eau aux autres exploitations au prix de 10 cents le pouce pour 12 heures (of,017 le mètre cube). A la mine Pactolus, l'épaisseur des alluvions aurifères est, au milieu du dépôt, de 75 mètres environ, dont 6 mètres de blue grava et 9 mètres de red grand. Le produit moyen de ces bancs inférieurs est de 75 cents le yard cube
(5 francs le mètre cube); celui des couches supérieures
EN CALIFORNIE.
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est de 5o cents (2 francs le mètre cube). Un tunnel long de 420 mètres, qui a coûté 3oo.000 francs, sert à l'exploitation des parties profondes, les couches supérieures ayant été déjà enlevées en partie. On use 800 pouces d'eau (2.000 mètres cubes par heure) ; l'eau est lancée par deux ajutages, sous la pression de 5o mètres (été de 1874); on pourra installer plus tard les ajutages à un niveau inférieur, quand la mine sera plus largement ouverte jusqu'au fond. En 1874, on lavait environ 1.5oo yards cubes (1.15o mètres cubes) par journée. Le nombre d'ouvriers employés était de 16, et leurs salaires variaient de I 5',5o à 18 francs par jour. Comme consommation de poudre, on estimait que 1.000 petits barils (de 25 lbs.) (11,3oo kilog.) désagrégeaient ioo.000 yards cubes (76.700 mètres cubes), soit i kilog. environ pour 7 mètres cubes. Outre la poudre ordinaire, on a brûlé, en 1873, 2.000 kilog. de dynamite. La production, en 1875, a été de 720.000 francs. La mine de Blue Gravel a produit, depuis qu'on l'a ouverte, plus de 10 millions de francs. On y a percé un tunnel de 55o mètres de longueur, au prix de 400.000 francs. A la mine de Blue Point, dans le cours de l'année 1873, on a lavé, en 91 jours, 93.944 yards cubes (72.000 mètres cubes) de gravier, des bancs inférieurs, qui ont produit e 115.728 (près de 600.000 francs), soit 4 1,25 par yard cube (8,45 par mètre cube). Les dépenses de l'exploitation ont été de ,$' 53.000
(170.000 francs), et l'on a distribué 4 80.000 (415.000 francs) de dividendes (*). On a employé 3.700.000 yards cubes (2.850.000 mètres cubes) d'eau, ce qui fait près de 4o mètres cubes d'eau (*) Il est vrai que, pendant trois ans, l'exploitation des couches supérieures du dépôt n'avait donné aucun bénéfice. Les dépenses avaient même excédé un peu le produit de la mine, de ,5 i.loo (5.700 fr.).