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SOLFATARES LATÉRALES DES VOLCANS
Je n'avais encore vu cependant que l'extrémité de .1a solfatare. Pour la voir dans toute son étendue, je fus obligé de revenir sur mes pas, de remonter la vallée de los jirones et, après un détour de plusieurs lieues, de passer le plateau Meneses, pour chercher les hauteurs situées sur les pentes méridonales du massif, qui dominent l'ancien Portezuelo del Viento, envahi par la solfatare.
DANS LA CHAÎNE MÉRIDIONALE. DES ANDES DU CHILI.
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..tinction. On voit que son activité n'a duré que tout au ,plus vingt-deux k:vingt-trois ans. Dans le cours des études dont je viens d'indiquer les réiltats; j'ai eu l'occasion de reconnaître l'eXistence des débris de diverses autres solfatares analogues, sur plusieurs points du massif des deux Descabezados.
De ces hauteurs en face de Cerro-Azul, j'ai pu embrasser d'un coup d'oeil la majeure partie de l'ancien champ d'ae-
Ancienine solfatare de Descabezado-Chico, dans la vallée de los Jirones. - Ainsi, en passant deux fois, dans mon
tivité de la solfatare, jusqu'aux endroits où elle se cache dans les détours des défilés entre les deux montagnes. Le temps était serein (le 17 de février, à dix heures du matin), le ciel d'un beau bleu d'azur, le vent à peine commençait à renaître ; je pus facilement plonger mes regard jusque dans le fond des cavités et des ravins qui occupent le milieu de la partie la plus large et la plus étui,due de la solfatare. Nulle part on ne voyait la moindp trace de dégagement de vapeurs et de fumées. Les duc protubérances sur le Cerro-Azul étaient bien découvertes, et conservaient à peu près leurs anciennes formes. Tout le reste, observé d'en haut, avait l'aspect d'une masse caverneuse, noire ou brunâtre, découpée par des crevasses que les eaux avaient déjà élargies. On distinguait bien dans la -configuration ces gradins que j'avais observés dans mou premier voyage, et la descente générale de la solfatare par échelons, dans les deux directions opposées. Les hommes qui m'accompagnaient, et qui revienneut tous les ans, vers la fin de décembre, pour paître leurs troupeaux dans ces montagnes, m'assuraient que toute la solfatare se trouvait dans cet état depuis quatre à cinq ails, et qu'elle ne donnait plus de signes de vie, même dans le temps les plus orageux.
dernier voyage, par la vallée de los lirones, il m'a été facile de reconnaître au fond de cette vallée et dans sa partie supérieure, l'emplacement et les décombres d'une ancienne Solfaiare'qui avait dâ avoir des dimensions pl us vastes que le de Cerro-Azul. L'extrémité méridionale de cette ancienne solfatare se trouve à peu près à une altitude de 1,800 à 1.85o mètres dans ladite vallée, à plus de 8 kilomètres de distance de l'endroit où se termine la nouvelle. J'ai remonté par la même vallée de los Jirones, le long du bord occidental des monceaux de rochers qu'avait soulevés l'ancienne solfatare, jusqu'à la hauteur de 2.3oo à 2.550 Mètres au-dessus du niveau de la mer, et j'étais encore loin de son origine, qui se trouve du côté du DescabezadoChico, au pied de son cône volcanique, et vers l'extré-
Voilà donc l'histoire la plus complète que je puisse dow ner de cette solfatare, depuis sa naissance jusqu'à sa totale
mité septentrionale
du massif. Dans tout ce trajet je ne
'voyais que des monceaux de blocs et de pierres fracturées, entassés les uns sur les autres et composés des mêmes tra-
chytes et des mêmes matières que la nouvelle solfatare. Sur plusieurs points, ces blocs et fragments de rochers étaient déjà conglomérés et unis par des produits de leurs décompositions; sur d'autres, on les voyait encore à moitié désagrégés on tombant en poussière. Seulement, les fontes des neiges et les torrents des Cordillères ont déjà découpé
les
monceaux et formé de petits lacs et des réservoirs d'eau
au milieu des décombres. Le principal courant des eaux a
creusé son lit du côté de l'ouest, et l'on voit de ce côté Tou lx, 1876. 12