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EN STYRIE ET EN CARINTHIE.
COMBUSTIBLES ET MINERAIS
Dans ces pays de montagnes, à vallées étroites et profondes, à parois rocheuses, souvent abruptes, les routes sont peu nombreuses, et il ne pourrait être question de carboniser en forêt et de transporter, comme chez nous, les charbons de bois en bannes. Il faut recourir à des moyens de transport plus expéditifs. Les troncs ébranchés, écorcés sûr place, sont lancés le long des pentes et roulent jusqu'au torrent, si l'inclinaison est assez roide. Si elle l'est moins, s'il faut franchir des vallons intermédiaires, contourner des mamelons, on construira des glissières à pente uniforme sur lesquelles le bois, une fois engagé, descend sans difficulté.
Ce sont des glissières sèches, grossièrement construites, si la pente est suffisante ; ce sont des glissières à courant d'eau, si la pente est moindre. Enfin, suivant les conditions locales, les bûcherons, les forestiers, savent toujours faire arriver les gros bois à peu de frais jusqu'à la rivière. Mais les troncs seuls d'un certain diamètre sont assez lourds pour descendre ainsi. Tout
le reste est abandonné, brûlé en forêt ou laissé à l'action lente de la pourriture.
Arrivés au fond de la vallée, qui n'est souvent qu'une vallée secondaire, parcourue par un faible courant d'eau, les bois s'arrêtent et s'entassent.
Pour les mener plus loin, il faut de nouvelles dispositions. Ici la question des frais est moins prédominante : Si l'on commence à déboiser le flanc d'une montagne, on a devant soi bien des années de travail; on peut donc entreprendre une construction de quelque importance. On éta-
blira de distance en distance, avec des troncs
d'arbres
entre-croisés, solidement assemblés et bourrés de terre et de pierres, des barrages pour retenir les eaux. Au bas de la vallée, c'est un barrage à claire-voie qui arrêtera les bois, tout en laissant passer les eaux, quand
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eau et bois arriveront tumultueusement ensemble lors de la levée des écluses du barrage supérieur. Ces barrages s'échelonnent le long de la rivière, et les bois sont ainsi lancés d'un point à un autre jusqu'à ce qu'ils arrivent à proximité du point où sont créées les places de carbonisation.
Repêchés au moyen de gaffes, entassés à nouveau pour se sécher, les bois sont bien loin de valoir à leur arrivée autant qu'a leur départ. Profondément imbibés par ce long séjour dans l'eau, meurtris, usés à tous les angles, ils ont perdu beaucoup de leurs qualités. Nous avons dit tout ce que l'on perdait en laissant en forêt ce qui, en France, ferait seul du charbon ; mais la perte au flottage est plus forte encore. Elle atteint en moyenne près de 25 p. ioo pour les bois qui arrivent par flottage au grand barrage de Hieflau. Il est vrai qu'une partie de ces bois ont parcouru 6o à 80 kilomètres d'un pays alternativement abrupte, inaccessible, ou habité par une population qui trouve, malgré toute la surveillance possible, non-seulement son chauffage, mais aussi une source de revenus, dans les épaves qui s'échouent tout le long des rives. Ces glissières, ces barrages, tout cet aménagement existe plus ou moins complet dans la plupart des hautes vallées. Mais c'est dans la vallée supérieure de l'Enns jusqu'à Hieflau, et dans celle de la Salza jusqu'à Neuberg que ces dispositions sont les plus remarquables.
Le même mode d'exploitation a été introduit dans le Banat,
et c'est grâce à ce système très-bien entendu
d'éclusées
successives que la Berzava, rivière presque à
sec la plus grande partie de l'année, arrive cependant à transporter annuellement plus de 120. 000 stères de bois jusqu'auprès de Reschitza, où sont les places de carbonisation (c'est une distance moyenne de 36 kilomètres). Ainsi les coupes complètes à blanc étoc sont seules