Annales des Mines (1878, série 7, volume 13) [Image 28]

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MINES ET USINES D'ALMADEN,

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Les ingénieurs qui se sont succédé à Almaden n'étaient pas

tous géologues, et d'ailleurs ils étaient trop absorbés par leurs fonctions spéciales pour pouvoir s'occuper beaucoup de recherches scientifiques. D'autre part, les ressources ont longtemps fait défaut ; les crédits alloués à la Commis-

sion de la carte géologique étaient des plus restreints, et ce n'est que depuis quelques années que cette Commission est en état de fournir des travaux réguliers. L'état actuel des connaissances sur la géologie d'Alma-

den est donc à peu près le même qu'il y a vingt ans (*) ; le développement des travaux a sans doute fait connaître quelques faits nouveaux, mais bien des questions restent dans le doute, et y resteront sans doute encore longtemps. Nous n'avons pas, dans le présent travail, la prétention

d'élucider tous les points obscurs; notre but est simplement d'exposer l'état des connaissances acquises sur les gisements d'Almaden. Nous avons essayé de les étendre un peu par une étude attentive des roches qui accompagnent les filons, et d'arriver ainsi à déterminer approximativement l'époque de la venue du mercure.

MINES ET USINES D'ALMADEN.

Real, au milieu d'un territoire sauvage et peu habité sur le versant Nord de la Sierra Morena.

Lorsqu'on se rend de Ciudad Real à Almaden, par le chemin de fer de Badajoz, on traverse de longs espaces de 15 ou 20 kilomètres parfois, au milieu de montagnes, ou, si l'on veut, de collines couvertes d'une maigre végétation, sans rencontrer aucune habitation. On descend à Almadenejos, où se trouvaient autrefois des mines de mercure, et qu'une route passable relie à Almaden, située à 12 kilomètres à l'Ouest. On ne peut manquer d'être frappé de la nudité et de la stérilité du pays.

Des vallons séparés par des monticules de soo OU 200 mètres de hauteur, un ruisseau très-sinueux, à cours très-lent, pouvant grossir aux grandes pluies, mais à sec pendant l'été, tels sont les traits principaux de la topographie.

Le caractère le plus notable du pays, celui qui lui imprime une certaine originalité est la présence d'un grand nombre de dykes de quartzite, qui ont plus résisté que les autres roches à l'action corrosive du temps, et qui sont formés de couches presque verticales ; on dirait, à les voir

de loin, des murs énormes, très-élevés, capricieusement II.

Situation et constitution géologique.

La ville d'Almaden est située aux confins de la Manche .et de l'Andalousie, dans la province actuelle de Ciudad (*) M. I. de Monasterio, inspecteur général des mines, a publié, en 1871, une notice sur les mines d'Almaden, dans la Revue universelle des mines. Cette notice, qui a été résumée par M. Henry, ingénieur des mines, au bulletin des Annules des mines (7e série, t. I, p. 1itt5), devait être complétée par une étude sur les procédés

métallurgiques, mais elle est restée inachevée par suite, sans doute, de la mort de l'auteur ; elle se borne d'ailleurs, pour la géologie, à reproduire en abrégé la note précédemment citée de M. C. de Prado.

découpés.

La ville d'Almaden se trouve dans une vallée fermée à l'Est par une élévation insensible du terrain, bornée au Nord par les montagnes quartziteuses de Chillon et de Periarrubia, au Sud par celles de la Virgen et de Castilseras. Au milieu de la vallée se dresse un coteau allongé, assez escarpé, sur lequel est construite la ville ; deux ruisseaux, l'un au Nord, l'autre au Sud de ce coteau, se réunissent à l'Ouest, puis courent vers le Sud pour s'échapper par la dépression existant entre la chaîne de la Virgen et celle de Castilseras. (Voir la carte, Pl. IV, fig. 1.) A cinq kilomètres au Nord de la Sierra de Peilarrubia, on voit se dessiner une autre chaîne d'une plus grande longueur,