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MINES ET USINES D'ALMADEN. Go
MINES ET USINES D'ALMADEN.
Gîtes de mercure.
Les minerais de mercure qui ont rendu Almaden si célèbre
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sues, un peu altérée, et entourée de roches dévoniennes
très-fossilifères. Toutefois il faut reconnaître que c'est dans le terrain silurien d'Alma-len seulement que le mercure se trouve assez abondamment pour être fructueusement
se trouvent à peu près dans un triangle dont les sommets seraient Almaden, la mine ancienne de las Cuevas, près de
exploité.
Gargantiel, et Ahnadenejos ou Valdeazogues. On a bien rencontré quelques indices de cinabre en dehors de ces limites, à l'Ouest et au Nord-Ouest d' Almaden ; il paraît même, d'après les dires des gens du pays, que ces mouches de cinabre peuvent se suivre dans certains bancs de quartzite sur des étendues très-considérables; mais ce n'est que dans l'espace indiqué que le mercure a donné lieu à des recherches ou à des exploitations sérieuses. La mine de las Cuevas est d'ailleurs abandonnée depuis longtemps
La mine d'Almaden comprend trois gisements principaux, à peu près parallèles entre eux, sensiblement dirigés de l'Est vers l'Ouest. Le plus méridional porte le nom de San Pedro y San Diego ; les deux autres, très-voisins l'un de l'autre, s'appellent, l'un San Francisco, l'autre San Ni-
celles d'Almadenejos se sont appauvries au point qu'on a dû aussi, vers 186o, renoncer à en continuer l'exploitation, de sorte que tout le mercure que produit Almaden provient de la seule mine située au-dessous de la ville. Le cinabre se trouve presque toujours dans les roches sédimentaires ; nous avons dit déjà qu'on ne le connaissait qu'en un petit nombre de points au contact du mélaphyre. Les gisements principaux sont dans le terrain silurien ; mais on en rencontre aussi dans le dévonien. A Guadalpéral, dans le cerro del Ilinojo, des couches qui contiennent le cinabre renferment aussi un grand nombre de fossiles de l'époque dévonienne. A Yaldeazogues, le cinabre forme des taches rouges dans un calcaire du même âge. Au Nord de Chillon, au milieu de la bande dévonienne qui va de Chillon au Puerto del Ciervo , nous avons rencontré des bancs de quartzite
faiblement imprégnés par places de mercure sulfuré. On n'a jamais trouvé, il est vrai, des fossiles dans la masse même du minerai, comme à Idria, mais on a rencontré des bilobites et des graptolites dans les roches encaissantes. Le gîte de Guadalpéral se trouve dans une frailesca sans fos-
I.
DESCRIPTION DE LA MINE D'ALMADEN.
colas.
La coupe (Pl. III, fig. 1), à peu près perpendiculaire à la direction du gîte, permet de se faire une première idée de son allure. Le cinabre imprègne certaines couches de quartzite ou de grès, presque verticales, encaissées au milieu des couches de schiste ; parfois cependant le grès cinabrique a pour épontes d'autres grès non imprégnés. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que le cinabre passe alors parfois brusque-
ment d'un banc 4 l'autre, suivant la direction de cette
nouvelle strate, quelles qu'en soient les inflexions. Lorsque au contraire le cinabre sort de la couche de quartzite pour
passer au mur ou au toit dans le schiste, il n'y prend
jamais qu'un développement extrêmement restreint. La stérilité du schiste est telle qu'on a trouvé des morceaux de cette roche emprisonnés au milieu du cinabre, et ne contenant néanmoins aucune trace de mercure. Ce fait n'est d'ailleurs pas particulier au gisement d'Ahnaden ; le schiste, qui semble presque partout exister au voisinage immédiat des gîtes de mercure, est généralement trèspauvre ; il paraît avoir résisté à l'imprégnation, qui s'est par suite d'autant mieux concentrée sur les couches plus perméables aux vapeurs mercurielles.