Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
172
DU COMTÉ DE BOULDER (COLORADO, ÉTATS-UNIS). 173
TELLURURES D'OR ET D'ARGENT
Le Corning tunnel, galerie de recherche ouverte sur le même versant nord de la colline de Gold Hill à 135 mètres au-dessus de sa base, recoupe à 288 mètres de son orifice et à 15o mètres sous la surface, un filon de tellurures puissant de 4 mètres et divisé en plusieurs branches, qui, d'après sa position et son minerai, est sans doute le prolongement en profondeur du filon de la Slide. C'est le septième filon recoupé jusqu'ici par le Corning tunnel ; le troisième (Bonanza) a 2 à 5 mètres de puissance et possède un minerai
de pyrites de basse teneur. Cette galerie de recherche, d'une 'grande importance pour l'avenir des mines de Gold Hill, a 2m,1 de haut sur im,5 de large; elle est percée à la main, avec deux hommes au front de taille, recevant chacun 12',50 par poste de 8 heures. Nous- mentionnerons encore aux environs de Gold Hill les mines Victoria et Cash. Enfin nous citerons, au nord de
la zone des tellurures, les mines Smuggler et John Jay. La première, datant d'avril 1876, est aujourd'hui une des plus productives du pays des tellurures; ses minerais pauvres sont concentrés. § 3. - TRAITEMENT.
Le minerai de tellurures était un produit nouveau pour
le mineur du Colorado. On s'aperçut bientôt qu'il ne s'amalgamait pas, se grillait mal et se concentrait difficilement ; on ne trouva aucun moyen satisfaisant de le traiter isolément. On le vendit aux grandes usines de fusion, où
il fut associé en très-faible proportion à d'autres minerais et traité en sous-ordre d'après des formules diverses. Telle a été jusqu'à ce jour l'unique destination des minerais de tellurures du comté de Boulder. La plus grande partie est envoyée aux Boston and Colorado Smetana W. de Black Hawk ; une portion notable va aujourd'hui aux Boyd's Smelting W. de Boulder City ; des usines à fusion de Golden City, de Denver, en ont aussi consommé.
Nous donnons plus loin l'échelle des prix d'achat des minerais à Black Hawk, d'après les teneurs en or et en argent (*). Pour les tellurures du comté de Boulder, on peut dire que les prix payés par l'usine n'indemnisent le mineur de ses frais qu'autant que le minerai vaut 400 à 5oo francs par tonne, suivant les conditions d'exploitation et de transport. Ces chiffres pourront s'abaisser, mais d'une manière relativement insignifiante, par suite du développement des mines et de l'amélioration des moyens de communication. Ainsi les minerais riches sont seuls directement utilisa-
seuls ils ont été utilisés jusque dans ces derniers temps, les minerais de teneurs moyenne et basse, c'està-dire l'immense majorité des quantités extraites, étant jetés sur les 'laides. Dans ces conditions, le nouveau disbles ;
trict minier, si exceptionnelle que fût la valeur des poches et colonnes d'enrichissement de ses filons, ne devait et ne
put se développer. Le besoin universellement senti de l'utilisation des classes pauvres de minerai fit éclore plusieurs procédés fantaisistes et basés sur des réactions imaginaires. Les essais faits dans cette voie, en l'absence de toute notion scientifique et parfois dans un but unique de spéculation, aboutirent à des insuccès complets et souvent à des ruines financières, qui augmentèrent le discrédit de l'indus-
trie minière de l'Ouest et la répugnance des capitaux de l'Est à s'y porter. En résumé, arrêt des travaux dans un nombre toujours croissant de mines, manque de ressources chez la plupart, découragement presque général, telle est
la situation du pays des tellurures en automne 1876, quand enfin l'attention se porta sérieusement vers la préparation mécanique. Les premières tentatives ne furent pas encourageantes;
le minerai se montra particulièrement difficile à concentrer; avec les appareils ordinaires, tables à secousses, cri(*) Voir page 199.