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ÉLOGE DE GABRIEL LAMÉ.
ÉLOGE DE GAiIIIIEL LAMÉ.
Dans un savant mémoire, envoyé de Russie à l'Académie des sciences, sur la propagation de la chaleur dans les po-
grandes vues d'Haily sur la formation des cristaux. Mais, en admirant l'élégance de ces théories isolées, il n'y voyait rien de définitif; aucune place ne leur était réservée dans l'édifice harmonieux dont il esquissait le plan et auquel il a travaillé jusqu'à l'épuisement de ses forces. La garde encore d'innombrables secrets. A la géométrie nature il le disait hautement, était réservée la gloire de seule, les lui
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lyèdres, Lamé, qui cette fois avait travaillé seul, en se montrant familier avec les progrès les plus récents de la science mathématique, faisait paraître, dès les premières pages, cet esprit méthodique et patient, qui, soigneux de
déblayer la route pour la parcourir jusqu'au bout, cherche, dans l'étude des questions particulières, un point d'appui seulement pour s'élever plus haut et confirmer les principes. « De toutes les équations offertes par l'analyse physico-
mathématique, dit-il, les plus simples sont celles qui expriment les lois de la propagation de la chaleur dans les corps solides homogènes : il y a tout lieu de croire, d'après cela, qu'on ne parviendra à la découverte des équations intégrales qui représentent le S phénomènes physiques d'un corps solide de forme donnée, qu'en cherchant d'abord celles qui appartiennent au phénomène particulier du mouvement de la chaleur dans ce corps. S'il suppose le corps solide polyédrique, c'est que cette forme, sans intérêt spécial pour les études calorifiques, doit au contraire s'im-
poser quand, traitant la matière à un autre point de vue, on se proposera, soit d'évaluer les efforts supportés et les résistances offertes par les différentes parties d'une construction, soit quand on arrachera à l'analyse le secret de la double réfraction et de la polarisation, ou qu'on se proposera d'étudier les conditions qui président à la formation des cristaux. » Lamé révèle, dans ces lignes, l'espérance incessamment poursuivie et la pensée dominante de son esprit. Il n'ignore pas, en esquissant le dénombrement de ces hautes et difficiles questions réservées à l'avenir, que ses juges, sur plus d'un point, croyaient en posséder la solution. Il connais-
sait les admirables travaux de Fresnel sur l'optique et l'École des mines lui avait enseigné, dans le détail, les
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arracher tous. ensemble. De telles aspirations et de si hardies tentatives
tout au moins un esprit puissant et élevé : la révélaient nomination de l'auteur d'un mémoire purement mathématique à la
chaire de physique de l'École polytechnique fut la marque, flatteuse et méritée, de la haute estime inspirée àl'Académie. En poursuivant ses études sur la propagation de la chaleur, Lamé présenta, peu de temps après son retour en France, un mémoire sur les surfaces isothermes. Poisson,
juge souvent sévère, aperçut du premier coup d'il la fécondité de la méthode employée et le rare mérite de
l'auteur. Quelques semaines après la présentation du mémo;re, un rapport très-louangeur, sans l'être assez pourtant, l'avenir l'a prouvé, demandait l'insertion du mémoire clans le Recueil des savants étrangers. En résolvant, par une méthode dont aucun géomètre aujourd'hui n'ignore les détails, la question qu'il s'était proposée, Lamé ouvrait des voies nouvelles dans le calcul intégral, dans la géométrie et dans plus d'une branche de la physique mathématique. Une grande partie de son activité et son ardente curiosité tout entière resteront dirigées vers la physique ; mais il pourra, dès ce moment, traiter d'égal à égal avec les géomètres les plus illustres. Les géomètres, seuls juges en effet de la difficulté vaincue et de l'élégance des formules, pouvaient seuls admirer leur simplicité toujours croissante en approchant de la conclusion.
A ceux qui, trouvant la géométrie trop prodiguée dans Tom. )III, J878.
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