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'ÉLOGE DE GABRIEL LAMÉ.
de ses chères espérances, on savait que, pour les théories physico-mathématiques, il n'était pas d'école plus profitable, de critique plus savante et plus fine, de maître phis patient et plus docte. Quatre ouvrages excellents et profonds, classiques aujourd'hui sans distinction d'écoles, restent le fruit précieux de cet enseignement. Lamé ne s'y montre pas inférieur à son sujet. Ils n'étaient cependant pour lui qu'un commencement et comme une reconnaissance incomplète de la terre promise. De tels livres ne s'analysent pas. Comment cependant ne pas rappeler, en empruntant les expressions mêmes de notre regretté confrère M. Combes, « la magnifique solution du problème de la déformation d'une sphère élastique, pleine ou creuse, sollicitée par des forces distribuées d'une manière quelconque à la surface! » Par une contrariété parfaitement sincère chez ce grand et noble esprit, Lamé restait modeste jusqu'à l'humilité, en prisant très-haut ses ouvrages. Comme il excellait à pressentir tous les mérites, pour les caractériser à l'avance avec une précision hardie, il se jugeait comme il jugeait les autres. Il ne s'efforçait pas, à la façon de Descartes, qui n'y
réussissait guère, de pencher du côté de la défiance; il y inclinait naturellement, s' attachant volontiers à comparer, chez lui-même, ce qu'il appelait sa faiblesse à l'Immensité de l' oeuvre entreprise.
Enthousiaste de l'avenir et ne donnant pas de bornes à ses espérances, son but était trop haut pour que les efforts réunis de plusieurs générations puissent réussir entièrement à l'atteindre. Toute supériorité était accueillie par lui comme un secours et saluée comme une espérance ; tout progrès, petit ou grand, apporté à la science pure, considéré comme un pas assuré vers le point culminant, ou les voies les plus diverses dans le domaine mieux connu du vrai devront forcément aboutir.
Le souvenir de Lamé reste, pour ses disciples, entouré
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de reconnaissance, d'admiration et d'ineffaçables regrets. Parmi les investigateurs des ressorts secrets de la nature,
aucun n'a regardé plus haut et visé plus loin; aucun n'a mis, avec plus de persévérance, au service d'une imagination plus brillante et plus nette, des études plus profondes et plus larges; aucun n'a su manier avec une dextérité plus ingénieuse le Plus subtil, sans contredit, et le plus puissant, à ses yeux, des instruments de succès, je veux dire l'analyse mathématique. Mais, semblable à un capitaine qui
lancerait ses troupes à l'assaut avant que la brèche soit ouverte, Lamé a seulement préparé la victoire. Le jour où elle viendra, quel que soit le triomphateur, réalisera ses espérances et son voeu le plus cher. Il est mort littéralement à la peine, plein de foi dans la vérité entrevue, en conjurant ses disciples de hâter, en y pensant sans cesse, le jour, certain pour lui, où, en venant renouveler et simplifier les lois physiques, la géométrie fera sortir d'une même source toutes les vérités, en apparence seulement si diverses, que le temps a révélées d'âge en âge.
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