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GISEMENTS DE MERCURE
DE CALIFORNIE.
Les frais de matériaux fournis par la compagnie ont été, en 1876, de i if,6o par tonne.
calibre et quant à la teneur, et comprend une certaine proportion de gros et de riches, fait assez rare en Cali-
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fornie. TRAITEMENT.
La métallurgie du mercure en Californie a été de notre part l'objet d'un article spécial dans le Bulletin de la Société d'Encouragement (*). « Elle vient de subir dans ce pays une transformation rapide et intéressante. Les Américains
l'ont enrichie d'un grand nombre d'appareils nouveaux, dont plusieurs fort ingénieux ; ils se sont attachés, parfois peut-être aux dépens du rendement, à réduire les frais de traitements spéciaux. Ces frais, généralement considérés comme très-faibles par rapport à la valeur créée, avaient en Californie une importance inusitée, avec le prix élevé de la main-d'uvre, avec la nature des minerais la plupart menus et pauvres, enfin avec la baisse énorme des cours
du mercure dans ces derniers temps. La connaissance exacte des pertes au traitement permettrait seule de porter un jugement décisif sur la valeur des divers systèmes américains; malheureusement elle fait défaut. Jusqu'à ce jour, la teneur des minerais est estimée à l'oeil ("), et on ne connaît que le rendement à l'usine. » L'usine de New Almaden sera la seule dont nous parlerons ici, et fort brièvement. Le traitement y est bien entendu, et nous ne doutons pas que les pertes y soient
sensiblement moindres que dans la plupart des usines californiennes. Nous avons indiqué plus haut (***) les rendements moyens des diverses classes de minerais de New Almaden : on a vu que l'assortiment est varié quant au (") G. Rolland. La Métallurgie du Mercure en Californie. Bulle-
tin de la Societé d'Encouragement, ponr l'Industrie nationale, 77e année, 5 série, tome V, page A87 (septembre 1878).,i (") L'essai des minerais avant traitement vient seulement d'être inauguré à New Almaden. (***) Page Le.
A la fin de 1876, l'usine de New Almaden possédait huit fours en opération, savoir : cinq fours intermittents, deux fours continus pour gros, un four continu pour menus. Les fours intermittents sont de l'ancien système d'Idria,
modifié en vue de réduire les frais de traitement et d'entretien. Leur nombre diminue à New Almaden, comme
dans toute la Californie, où ils n'auront bientôt plus de représentant ; ils sont remplacés avantageusement par les fours continus, qui ne grillent pas mieux, mais plus économiquement. Les fours continus pour gros sont du nouveau système d'Idria, légèrement modifié. Le minerai à griller forme une colonne descendante dans une cuve verticale ; il est traversé sur toute sa hauteur par un courant inverse et ascendant de flammes, gaz et vapeurs. Ce système est très-recommandable, mais ne s'applique qu'à un minerai suffisamment gros de calibre. Le four continu pour menus est d'invention américaine. C'est une sorte de four à cuve verticale, que les menus à griller remplissent,
sauf de nombreux passages horizontaux, ménagés artificiellement pour les flammes au travers de la masse compacte et au contact du minerai; celui-ci subit d'ailleurs un rablage automatique lors de la descente de la colonne. Cet appareil ingénieux a réalisé un progrès considérable, en permettant de traiter tels quels les menus, qui devaient auparavant être agglomérés au moyen de terre et transformés en briquettes (adobes) (*) La construction des nouveaux fours est fort soignée. Les fuites mercurielles par les fissures des parois sont prévenues au moyen de revête(*) D'autres fours continus et automatiques pour menus, fonctionnent aux usines de Redington, de Sulphur Bank, etc.; ils sont appelés à se répandre de plus en plus en Californie, vue la proportion dominante des menus dans les minerais de ce pays. TomE XlV, 1878.
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