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JEAN REYNAUD.
déjà dans le Soleil et dans les étoiles. Ainsi l'histoire de notre terre s'agrandit, dans la profondeur de l'espace aussi bien que dans celle du temps, et elle devient un exemplaire abrégé de l'histoire de l'univers.
Aujourd'hui donc que resplendit, plus clairement que jamais, l'unité qui règne dans la constitution matérielle du monde, combien ne devons-nous pas rendre hommage au grand homme qui, parmi nous, il y a plus de deux siècles, a ouvert de tels horizons ?
Dans une synthèse des plus hardies, et dont l'esprit humain n'avait pas encore offert d'exemple, Descartes, continuant à transporter la mathématique dans des régions entièrement nouvelles, osait, le premier, considérer tous les phénomènes célestes, comme de simples déductions des lois de la mécanique. Affirmer l'idée-mère de la belle théorie cosmogonique, par laquelle Laplace a couronné le magnifique édifice dont Copernic, Kepler et Newton avaient élevé les assises,
proclamer l'unité de composition de l'univers physique, démontrer, pour ainsi dire, l'incandescence initiale de notre globe, aussi bien que des autres astres, telles sont les propositions fondamentales qu'avait suggérées à Descartes une intuition, qui n'appartient qu'au génie. « Je montre, dit-il, comment la plus grande partie de ce chaos devait, en suite de ces lois, se disposer et s'arranger d'une façon, qui le rendait semblable à nos Cieux comment quelques-unes de ses parties devaient composer une Terre, et quelques-unes, des comètes, et quelques autres, un Soleil et des étoiles fixes. » (*). Ailleurs : « Il n'est pas malaisé d'inférer de tout ceci, que la Terre et les Cieux sont faits d'une même matière (**) (*) Discours sur la méthode, 5' partie.
() Les Principes de la philosophie, écrits en latin par René Descartes, et traduits en français par un de ses amis. 20 partie,
DISCOURS DE M. L'INSPECTEUR GÉNÉRAL DAUBRÉE.
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Et encore : (, Feignons que cette Terre où nous sommes
a été autrefois un Astre, en sorte qu'elle ne différait en rien du Soleil, sinon qu'elle était plus petite (*). » Enfin, le puissant philosophe poursuit sa pensée avec méthode et rigueur, et rattache les dislocations que présente de toutes parts la « voûte terrestre » au refroidissement et à la contraction de la masse interne .qui la supporte (**).
Une telle vue s'était présenté à l'esprit de Descartes, quoique l'étude du sol n'eût encore pu lui fournir aucune base d'induction. Il y a plus : malgré les observations con-
formes du géologue danois Stenon, la justesse de cette pensée resta bien longtemps méconnue. Au commencement
même de notre siècle, la doctrine, alors très en vogue, de Werner attribuait les montagnes à une disposition originelle, produite au sein d'un Océan primitif. 11 ne fallut rien de moins que les ingénieuses et persévérantes investiga-
tions d'esprits élevés et hardis, tels que Hutton, de Saussure, Léopold de Buch, Élie de Beaumont, pour forcer à reconnaître qu'une étroite relation existe entre l'activité intérieure du globe et les innombrables cassures qui en traversent l'écorce en tous sens. Comme si ce n'était pas assez de tant d'autres titres qui le recommandent aux siècles futurs, et malgré des erreurs qui sont de son temps et de l'humanité, Descartes nous apparaît donc en outre comme initiateur de ces sciences, que nous nommons aujourd'hui « Cosmologie » et « Géologie. » édit. de '668. d'abord, en langue latine. § 22, p. 72,
C'est en
'644
que cet ouvrage parut
(*) Mème ouvrage, h' partie, § 2, p. 286. Plus loin est cette qui est digne aussi de l'attention des géologues : Au-dessus de la croûte intérieure de laquelle viennent tous les métaux est une croûte qui est composée de pierres. » phrase
(**) Même ouvrage, 4' partie, §
42., p. 522.
Une figure placée dans
le texte représente très clairement l'idée de Descartes.