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SUR M. CHARLES COUCHE.
NOTICE NÉCROLOGIQUE
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présenter à l'Administration, soit en son nom personnel,
la théorie les sujets qui semblent le moins s'y prêter, du
soit au nom de diverses commissions : moyens d'empêcher
sens pratique avec lequel il analyse les conditions multiples de chaque problème et fait ressortir leur importance rela-
les incendies causés par les locomotives, emploi de la houille crue et fumivorité, emploi de la tôle d'acier fondu dans les chaudières à vapeur, freins automoteurs, étude de locomotives nouvelles; tels sont les principaux sujets traités dans ceux de ces rapports que les Annales des mines ont recueillis, sans parler de ceux, en très grand nombre, qui n'ont pas été publiés.
Tous ces travaux sont venus se fondre dans le grand ouvrage que M. Couche a publié de 1867 à i 874 sous le titre de Voie, matériel roulant et exploitation technique des chemins de fer, dont les trois volumes compactes résument trente années de son existence. Dans ce vaste travail, M. Couche n'a point prétendu épuiser toutes les questions, même purement techniques, que présentent les chemins de fer. Jaloux d'aller toujours
au fond des choses et de ne pas accepter les opinions toutes faites, il a laissé de côté, ainsi qu'il en fait luimême la remarque, des questions importantes, comme celle des signaux et celle de la disposition des gares, questions de combinaisons qui, avec celle du tracé, également étrangère à son programme, constituent en quelque sorte la géométrie des chemins de fer. Il s'est attaché à ce qui concerne l'établissement de la voie, la construction et le fonctionnement des machines locomotives et du matériel roulant en général, toutes questions qui relèvent surtout
de la mécanique. Sur ce terrain, où l'attiraient de préférence la destination spéciale des jeunes ingénieurs auxquels s'adressait son enseignement à l'École des mines et,
semble-t-il, les tendances de son esprit, il sentait qu'il pouvait se mouvoir en maître et il a élevé, en effet, un édifice magistral.
En lisant ce traité, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, de l'habileté de l'auteur à soumettre au contrôle de
tive, de l'indépendance, de la sûreté et de la pénétration de sa critique, d'une part, et d'autre part, de l'abondance d'information qu'il révèle, non seulement sur ce qui a été écrit, mais chose plus rare, sur ce qui se fait en France et à l'étranger, surtout en Allemagne. Si ce dernier genre de mérite contribue dans une large mesure à l'utiliteimmédiate de l'ouvrage, notamment à raison des planches qui accompagnent celui-ci, et qui, ne représentant que des objets réellement exécutés, à l'échelle, avec les cotes et les détails d'exécution, fournissent à l'ingénieur une collection précieuse de modèles bien choisis, les autres qualités lui assurent une durée supérieure à celle qui est trop souvent réservée aux ouvrages relatifs à l'industrie. Longtemps après que les planches auront vieilli, que les types décrits par l'auteur auront fait place à d'autres, on ira chercher dans le livre de M. Couche l'exposé lumineux des principes à observer et le modèle d'une discussion à la fois savante et pratique.' Dès à présent, le public des ingénieurs a sanctionné par un accueil empressé le mérite de l'ouvrage, qui a été traduit en plusieurs langues, notamment en allemand et en anglais.
De nombreux voyages, une correspondance étendue et
un labeur acharné, passionné, pourrait-on dire, mis au service d'une haute intelligence, ont seuls permis à M. Couche de mener è. bonne fin cette oeuvre immense, comme ils lui ont permis de traiter avec une égale supériorité
les deux cours, bien distincts en réalité et, de fait, séparés après sa mort, dont il était chargé à l'École des mines, le cours de constructions industrielles et celui de chemins de fer.
Professeur non moins remarquable qu'habile écrivain,