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LES LIGNITES
nuant d'autant le bénéfice par unité de production. Ce bénéfice est en somme partout extrêmement faible, et, dans nombre de mines moins favorablement situées, l'exploitation en est rendue sinon impossible, du moins fort difficile. Ce n'est que par une stricte économie, en même temps que par un développement mesuré et progressif de la production, que la plupart des mines que j'ai décrites dans la première partie de ce mémoire, sont parvenues à se créer et à se maintenir une situation relativement prospère. D'autre part, la capacité de production presque indéfinie du bassin ne permet guère d'espérer un relèvement du prix de vente. Toute amélioration dans ce sens serait uniquement employée à étendre les limites du marché, en permettant aux lignites de se grever de transports plus coûteux. Il faut ajouter à cela que les impôts sur les produits des mines sont notablement plus élevés en Autriche que dans beaucoup d'autres pays. D. - MAncnÉ COMMERCIAL.
Les emplois auxquels se prête le lignite de Bohème sont
malheureusement assez restreints. A cette heure encore, c'est plutôt un combustible de luxe, destiné au chauffage des appartements, qu'un véritable combustible industriel;
ce n'est qu'à ce titre qu'il peut supporter les transports coûteux qui l'amènent actuellement jusqu'aux limites de l'empire germanique, et même jusqu'à Rome en Italie. Cette situation toutefois est appelée à se modifier, le jour où les essais de préparation réussiront à donner des produits utilisables par l'industrie métallurgique. Les boulangers de l'île de Rügen font cependant un usage courant de ces lignites pour la cuisson de leur pain. On en consomme également des quantités considérables dans les fabriques de chaux, de briques et de tuiles de l'Allemagne du Nord et dans les nombreuses sucreries du
DANS LE NORD DE LA BOHÈME.
447 centre de la Bohême. On les emploie aussi au chauffage des
chaudières fixes, et même, dans certaines usines, on s'en sert au lieu de bois pour le chauffage des convertisseurs Bessemer. Enfin les lignites gras du bassin de Falkenau sont employés à la fabrication du gaz d'éclairage. Les lignites de Bohême sont concurrencés à Prague et sur une partie du marché bohémien par les houilles du bassin limitrophe de Schlan-Kladno ; à Vienne et en Prusse par les houilles de Silésie; en Saxe et à Hambourg par celles de Westphalie, et enfin par les houilles anglaises sur les côtes de la Baltique et de la mer du Nord. S 3.
STATISTIQUE RÉTROSPECTIVE. - MOUVEMENT COMMERCIAL DU BASSIN.
J'ai condensé dans ce paragraphe l'histoire de tous les faits économiques relatifs aux lignites de Bohême. Cette histoire est en effet intimement liée à celle du développement même du bassin ; elle donne la clef de la situation commerciale et de la prospérité actuelles, en même temps qu'elle explique l'énorme étendue qu'a prise le marché de ces combustibles.
Je passerai successivement en revue les faits qui intéressent la production, la circulation et la consommation des lignites, fournis seulement par la partie du bassin située à
l'ouest de l'Elbe. Les gisements de la rive droite de ce fleuve, malgré le grand intérêt qu'ils présentent au point de vue géologique, ne donnent lieu en effet qu'à des exploitations peu importantes, en dehors de celles de Salesl et Binnove qui fournissent un charbon très estimé ; leur production totale n'atteint pas d'ailleurs 5o.000 tonnes, et ils ne modifieraient pas sensiblement les chiffres ci-après.