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MÉMOIRE SUR LA FORMATION
clame au contraire l'intervention de l'eau comme véhicule de formation.
Lignite xylcatle. Avant de raisonner sur la formation de ce lignite, je vais
rappeler en deux mots les observations les plus nettes auxquelles il a donné lieu, et décrire celui de Saint-Andréle-Gaz, que j'ai étudié. En Saxe, le Description de quelques lignites xyloides. lignite xyloïde est principalement formé de conifères : la texture du bois se retrouve dans presque toute la niasse ; les roches encaissantes renferment des tronçons de bois. Sternberg a décrit du lignite xyloïde comme un agrégat de bois de diverses espèces avec une multitude de feuilles et de fruits. Le bois bitumineux de Wolfseck, d'après Bory de Saint-Vincent, gît au milieu d'une argile, et résulte du
flottage de tiges déposées au hasard, dans une anse de cours d'eau, sans feuilles ; les tiges sont écrasées de manière à former une couche dont on distingue les bûches constituantes, les unes noires passées à l'état de houille, et les autres, situées près du toit, peu altérées et de couleur chocolat. Mais, généralement, le lignite xyloïde est composé, avec des arbres comprimés, de débris herbacés en plus ou moins grande proportion. Le lignite d'Oropos (Grèce) , à part quel-
ques veines de boue charbonneuse et argileuse, m'a paru formé de bois avec débris herbacés ; le bois, de couleur mar-
ron, passe au fusain qui, lui, passe à la houille. Le lignite de Lignite de Saint-André-le-Gaz (Isère). Saint-André-le-Gaz, situé dans le mio-pliocène lacustre du Dauphiné, repose sur une argile marneuse, et est recouvert presque immédiatement de poudingues appartenant au diluvium. Il forme une couche (fig. 7, Pl. IV) de om,45 à om,55
DE LA HOUILLE.
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d'épaisseur de lignite compact, sans joints bien marqués, toutefois stratifié dans l'ensemble, avec un toit et un mur assez bien limités ; cependant quelques tiges couchées v font
légèrement saillie ou sont presque isolées par une interposition argileuse. La masse terne, bistre, contient visiblement des tiges comprimées de bois jaunâtre, des fortes branches rameuses et noueuses ondulant la stratification ; la partie brune se compose de bois plus altéré, de plaques ligneuses représentant des branches aplaties, de parties argileuses remplies de menus débris de petites tiges herbacées et de petites racines. Les restes végétaux ont été entassés régu-
lièrement, tout le bois a été charrié ; on n'a jamais vu de tiges s'élever à travers la couche : cependant on trouve au mur des racines ligneuses, mais du côté de l'est seulement; à l'ouest, il n'y a à la sole que de minces radicules de plantes aquatiques, dans une argile où sont couchés quelques petits chaumes aplatis : évidemment nous avons
affaire à un dépôt de transports de bois dans un marais peu profond, où pouvaient croître quelques herbes, ce qui donne à l'ensemble un caractère mixte. Ce n'est qu'au sujet du lignite Mode de formation. xyloïde que les géologues ont pu dire que le lignite provient d'amas de bois flottés (Linck), accumulés là où ils étaient garantis de l'agitation des eaux (Sternberg), ou de feuilles et tiges transportées dans des anses de mer (Léopold de Buch). On connaît des couches de bois apportées par le Mackensie et déposées entre des couches de gravier dans les lacs qu'a traversés récemment ce fleuve; en voyant sur les rives du Gange des couches de bois bitumineux alterner avec de l'argile, du sable et des galets, on a cru surprendre
sur le fait la nature en voie de produire des couches de lignite. Mais, mënie en ce qui concerne le lignite xyloïde, on ne saurait admettre qu'il provienne de radeaux échoués. 11 me