Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
DANS LA PROVINCE DE MINAS-GERA S. 112
L'INDUSTRIE MINÉRALE
niaires, le fer produit à Monlevade jouissait, comme qualité, d'une réputation universelle dans la province, réputation qui subsiste encore aujourd'hui, avec quelque raison, du reste, car s'il est comparable à celui des autres forges italiennes, comme valeur de métal, il est du moins beaucoup mieux travaillé dans un établissement qui dispose de
ressources mécaniques qu'on ne rencontre dans aucun autre de la province. Ainsi donc, non seulement une méthode qui donnait des résultats infiniment supérieurs à ceux que fournissaient les autres procédés en usage dans le pays n'a pas eu d'imitateurs, mais encore, peu d'années après la mort de celui qui en dirigeait l'application, dans l'établissement même dont elle avait fait la prospérité, les traditions de ce genre de travail étaient si complètement perdues qu'à la reprise du travail régulier elle était remplacée par une autre manifestement inférieure. Autre fait non moins curieux : visitant un jour une forge des environs de Santa-Barbara, je ne fus pas peu surpris d'y voir un fourneau italien abandonné, à demi démoli, quoique sa construction fût évidemment récente, et à côté trois cadinhos neufs prêts à être allumés. Mils trouverons dans l'étude de l'organisation du travail des forges l'explication de ces faits, en même temps que la preuve des difficultés que je signalais il y a un moment à l'introduction de procédés plus perfectionnés. Partout, on peut dire, tant les exceptions sont rares, le travail est exclusivement confié à des esclaves. Je ne pré-
tends pas refaire ici le procès de l'esclavage, il est jugé heureusement, si bien jugé qu'au Brésil même il est sur le point de disparaître, mais il est trop clair que si l'on peut, par l'emploi des châtiments corporels, obtenir d'un esclave une certaine somme, d'ordinaire faible, de travail journalier, il ne faut pas aller au delà. On a fait de ces malheureux de véritables bêtes de somme, on ne peut exiger d'eux qu'un travail de bête de somme; on a abâtardi chez eux
I5
l'intelligence, on a supprimé tous les stimulants de l'activité humaine, le besoin de gagner sa vie, la possibilité et par suite le désir d'améliorer sa situation ; leur confier alors un travail qui demande de l'attention, de l'adresse, de l'intelligence, c'est s'exposer presque à coup sûr à un insuccès, et ce n'est que trop juste. Pour en revenir au sujet qui m'occupe, le travail des cadinhos, qui n'exige en somme que la présence matérielle et le soin de rejeter indéfiniment du charbon et du minerai dans le petit fourneau à mesure qu'il se vide, peut sans grand inconvénient être confié à un esclave : peut-être estce là le motif pour lequel, aujourd'hui encore, ce procédé est si fort en honneur, pour ma part je le crois. Le travail des forges italiennes est déjà plus délicat, aussi sont-elles moins nombreuses, les esclaves qui le savent faire sont
rares, et se payent beaucoup plus cher que les autres. Quant au travail catalan, il devient à peu près inabordable, et
si le créateur de Monlevade a pu, sa vie durant, le
maintenir chez lui, formant et conduisant personnellement
ses ouvriers, ce n'a été que grâce à une surveillance de tous les instants, à une activité et une énergie aujourd'hui légendaires, qui lui avaient conquis l'admiration des habitants du pays, d'autant plus sûrement que ce ne sont pas là leurs qualités ordinaires. Ingénieur des mines, il con-_ naissait à fond le procédé qu'il employait, et, continuellement présent au travail, il parvenait à vaincre l'apathie de ses ouvriers et à obtenir d'eux le soin nécessaire, en s'aidant, j'imagine, des procédés en usage dans les pays à esclaves; niais ces mêmes ouvriers travaillaient si machinalement que, lui mort, la forge réorganisée comme je l'ai dit, ceux qui sont encore là actuellement saisissent à peine la différence entre ce qui se fait maintenant et ce qui se faisait autrefois.
Je ne voudrais pas ici médire des maîtres de forges de la province de Minas, j'ai eu trop à me louer en toute Tome III, 1883,
8