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482 BULLLTIN. bon brillant qui constitue certains lits des couches houillères. Les épaisseurs des lamelles de charbon qui représentent les feuilles sont telles qu'on ne saurait admettre qu'elles aient subi une forte réduction de volume, et l'on peut, ainsi que l'indiquaient déjà les observations faites sur les lignites, évaluer la diminution de l'épaisseur primitive au plus à. 5o p. 100 (*). L'examen des écorces transformées en houille conduit aussi à ce résultat, que la compression n'a certainement pas joué un rôle essentiel dans la transformation en houille: ainsi les mesures faites sur des tiges de Calamites, de Sigillaires, de Lépidodendrées, les unes couchées à.
plat,
les autres debout, ont donné, à égalité de diamètre, pour une même espèce, les mêmes résultats pour l'épaisseur de l'écorce charbonneuse, et il est clair que la pression subie par les tiges debout n'a pu être aussi forte que pour les tiges couchées. En faisant réagir sur la houille brillante de ces écorces l'acide nitrique et le chlorate de potasse et traitant ensuite par l'alcool, on s'assure
en outre que les tissus ne sont pas plus déformés dans les tiges couchées que dans les autres. Houille.
Plusieurs auteurs, notamment M. Grand'Eury,
ont
insisté sur ce fait, que d'ordinaire les couches de houille sont composées de lits alternants, habituellement peu épais, de charbon brillant et de charbon mat, dans lesquels sont fréquemment noyés
des fragments de fusain plus ou moins volumineux. Le charbon
brillant se distingue, comme celui qu'on rencontre dans les couches de combustibles plus récentes, parce qu'il se clive suivant divers plans inclinés sur la stratification ; ces clivages ne se prolongent habituellement pas à travers le charbon mat.
Il faut, en général, étudier séparément ces deux variétés de houille, car d'ordinaire elles,se comportent très différemment Visà-vis des réactifs chimiques : nitrique et le chlorate de potasse attaquent assez énergiquement le charbon brillant, en se colorant en brun foncé, tandis que pour le charbon mat l'action est beaucoup moins vive et que la liqueur ne se colore qu'en brun beaucoup moins foncé ou seulement en jaune. Le charbon brillant est habituellement formé d'une masse brun foncé qui, même en esquilles minces, ne présente aucune trace discernable d'organisation; mais traitée par le réactif oxydant,
(*) M. Grand'Eury est arrivé, de son côte, à une évaluation identique. (Loc. cit.; P. 243> .241,)
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puis par l'alcool, elle se montre composée de tissus végétaux de natures diverses. On y reconnaît principalement des cellules parenchymateuses, comme celles qui entrent dans la constitution des écorces, puis des tissus ligneux, des débris de feuilles, et enfin des membranes sphériques qui représentent probablement des spores. Il est très rare de ne pas trouver dans ces charbons une grande quantité de particules végétales à structure visible; mais on ne peut pas toujours, d'autre part, s'assurer positivement que toute la masse du charbon soit organisée ; il est probable que, le plus souvent, il entre dans sa composition une substance charbonneuse réellement amorphe, plus ou moins analogue au dopplérite.
Dans les parties brillantes de la couche Gneisenau du bassin de Sarrebrück, M. V. Giimbel a trouvé, comme éléments dominants, de larges cellules fibreuses et des spores, avec quelques fragments d'épidermes, de petites touffes de filaments ramifiés ressemblant à des algues, et des tissus parenchymateux à larges mailles; les parties mates de la même couche paraissent formées presque exclusivement de cellules fibreuses rappelant les tissus des feuilles de graminées, et de tissus parenchymateux, avec quelques spores et un petit nombre de vaisseaux scalariformes. Une houille brillante de la Russie méridionale s'est montrée composée, en proportions à peu près égales, de tissus parenchymateux et prosenclaymateux , présentant des fibres nettement ponctuées, avec un assez grand nombre de débris d'épidermes. Datas une autre houille, de la Nouvelle-Écosse, les parties brillantes renferment beaucoup de tissus fibreux à trachéides ponctuées, avec des membranes épidermiques, tandis que dans les parties mates on distingue des cellules parenchymateuses, avec des fragments d'épidermes, des spores et de petites houppes semblables à des algues, comme celles de la houille de Sarrebrück déjà mentionnée.
La constitution des charbons mats est beaucoup plus variable que celle des charbons brillants; en général ils sont caractérisés par la prédominance de tissus prosenchymateux paraissant provenir principalement d'organes foliaires, par l'extrême abondance des membranes épidermiques, et par la fréquence des spores, avec des fibres de fusain éparses çà et là. Les particules argileuses, mélangées de petits grains de quartz, semblent aussi entrer pour une part importante dans leur composition. Dans la houille d'Odenbach, les lits mats sont remplis de débris de feuilles et de cellules fibreuses entrelacés; dans les lits brilTome III, 1885. 32