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Le nombre de travailleurs employés, en 1882, dans les mines métalliques, s'est élevé à 55.506, la moyenne des neuf années précédentes ayant été de 54.507, et les variations observées, tant dans la production que dans le personnel de ces mines, ont été comparativement faibles. Il en est autrement des mines de charbon ; le nombre de celles en exploitation est tombé de 4.501 en 1875, à 3.814 en 1882, mais,
malgré cette diminution numérique, le rendement général s'est élevé, l'année dernière, à 171.334.000 tonnes contre 147.700.000 tonnes en 1875. Il est également à remarquer que la production supérieure de 1882 a été réalisée avec moins de bras que la production plus faible de 1875, soit avec un personnel de 503.987 mineurs au lieu de 535.845.
Le tableau suivant donne les principales statistiques relatives aux mines de houille, schiste, etc., pour les dix dernières années
ANNÉES.
1882 1881 1880 1879 1878 1877 1876 1875 1874 1873
NOMBRE
NOMBRE
de mines.
de personnes employées.
QUANTITÉS
PRODUCTION
extraites.
par tête.
tonnes 3.814 3.847 3.904 3.956 3.968 4.231 4.385 4.501 4.332 3.938
503.987 495.477 484.933 476.810 475.329 494.391 514.532 535.845 538.829 514.429
613 il y a dix ans. A cette époque, une prospérité inusitée avait démoralisé les mineurs : ils touchaient de très forts salaires et en BULLETIN.
BULLETIN.
171.334.032 168.959.931 161.466.793 145.366.369 145.798.135 148.846.260 148.989.385 147.700.313 140.713.832 143.041.246
tonnes 340 341 333 305 307 301 289 276 261 278
D'après le progrès remarquable, indiqué par les chiffres cidessus, dans la production par tête, laquelle, de 278 tonnes en 1873, a passé à 340 en 1882, il est évident que les houillères britanniques sont exploitées aujourd'hui d'une manière beaucoup plus efficace qu'elles ne l'étaient au commencement de la décade. Trois causes peuvent être assignées à ce résultat. En premier lieu les mines les moins productives ont été abandonnées, par la raison que, si leur exploitation pouvait être profitable dans des années de hausse exceptionnelle, telles que 1873 et 1874, elle ne saurait plus l'être avec les cours actuels. Le travail
se trouve donc concentré aujourd'hui dans les mines où il est susceptible de produire les meilleurs résultats, et son efficacité s'en ressent.
En second lieu, le travail a pris plus d'énergie qu'il n'en avait
profitaient pour travailler à la fois moins longtemps et plus mollement qu'ils ne le faisaient auparavant et qu'ils ne sentent de nou-
veau la nécessité de le faire. Enfin, le travail est devenu non seulement plus énergique, mais de meilleure qualité. En vue de faire face à l'augmentation considérable de la demande du charbon et du fer en 1873, l'on s'était trouvé amené à employer dans les mines un grand nombre d'ouvriers sans expérience et sans pratique du métier. Aujourd'hui, au contraire, les bras inhabiles ont été éliminés et l'efficacité proportionnelle de ceux qui restent s'en est accrue. En outre, comme le montrera le tableau comparatif ci-dessous, la proportion des femmes et des enfants employés dans les mines de houille est actuellement beaucoup plus faible qu'elle ne l'était il y a dix ans : Age et sexe des travailleurs. 1° Sous terre.
Garçons de 10 à 12 ans. de 12 à 13 ans. de -13 à 16 ans au-dessus de 16 ans
--
1882
1873
380
1.202 11.309 45.931 349.366
3.584 36.914 365.314
2° A ciel ouvert. Filles de 10 à .13 ans.
- de -13 à 16 ans - au-dessus de 16 ans
Garçons de 10 à 13 ans. de 13 à 16 ans au-dessus de 16 ans
--
1
31
307
790
4.344 84.586
5.383 2.070 6.957 91.110
503.987
514.149
491 8.066
Proportion (p. 100) des travailleurs sous terre, au-dessus de 16 ans. Proportion générale (p. 100) de travailleurs sous terre.
90
85,5
80,1
79,3
En ce qui concerne la mortalité causée par les accidents d ans les mêmes mines, l'on avait espéré que les responsabilités imposées aux patrons par la nouvelle loi, intitulée « Employers liability Act », aurait pour effet de la diminuer, et, en réalité, cette loi n'a sans doute pas été complètement stérile. Toutefois, depuis deux ans qu'elle est en vigueur, le taux de la mortalité, quoique inférieur à la moyenne décennale, n'en a pas moins été élevé, ainsi que le feront voir les chiffres suivants