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PRÉS DE DIAMANTINA (BRÉSIL).
466, NOTE SUR UNE EXPLOITATION DE DIAMANTS
Le voyageur qui arrive dans cette région aux environs
de San- Gonçalo et viendra successivement traverser le Jequetinhonha , puis le Ribeirà5 do Inferno , le rio Pinheiro, n'aperçoit devant lui qu'une vaste plaine pierreuse et aride, où seule la ville de Diamantina, bâtie sur un mamelon, arrête sa vue et ne soupçonne l'existence de ces profondes découpures qu'au moment où il arrive au bord et où il lui faut péniblement descendre pour remonter aussitôt par de véritables sentiers de chèvres. Toute cette région a produit et produit encore du diamant : on y peut distinguer tout d'abord trois sortes de gisements : les gisements de rivière, les gupiarras et les
dépôts du haut plateau. Tous sont des dépôts d'alluvions; le diamant plus ou moins roulé y est mêlé à une masse de graviers, eux aussi inégalement roulés, et un examen attentif permet d'y reconnaître toute une série de minéraux dont voici la liste Quartz.
Rutile ordinaire. Rutile octaédrique. Anatase. Arkansite.
Fer titané. Tourmaline. Fibrolite.
Oligiste ordinaire. Oligiste octaédrique. Pyrite altérée. Limonite. Fer magnétique.
disthène palha de arraz (paille de riz); la tourmaline roulée s'appelle feijaô (le haricot noir commun du pays), le Klaprothine pedra de ani/ (pierre d'indigo), les phosphates hydratés favas (fèves), etc., etc. La composition de ces « favas » est très complexe : toutes contiennent de l'acide phosphorique en abondance, quelques-unes un peu d'acide chlorhydrique. M. Damour y a trouvé avec de l'alumine et de la silice, de l'yttria, du lantane, didyme, et il y a signalé une série où l'acide titanique est abondant avec également de l'yttria et du didyme. Dans leur ensemble tous ces minéraux sont englobés sous le nom général de formacôes (formations), et chacun sait fort bien dans la région que là où les formations sont
totalement absentes, il est inutile de chercher du diamant.
Dans les gisements de rivière le minerai constitué par la réunion du diamant et des divers formaceies, le tout considérablement roulé, mêlé à de l'argile et à une très forte proportion de gravier quartzeux forme ce qu'on
appelle du cascalho. Le mot n'est pas traduisible, et désigne proprement, pour ces gisements, le minerai de
Pyrite.
diamant.
Phosphates hydratés de corn-
Le cascalho repose au fond du lit des rivières , sur la roche du fond que les mineurs du pays désignent, quelle que soit sa nature, par le nom de pisarra : il est
Yttrotantale. Mon azite.
Or,
Mica.
ont baptisés à leur façon. C'est ainsi que les fins cristaux de rutile ont reçu le nom d'a.gulhas (aiguille), ceux de
Rem ati
position complexe. Silex. Jaspe. Staurotide. Sphène. Euclase et topaze.
Klaprothine. Psilomélane. Grenat. Talc.
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Disthène.
Tous ces minéraux qui accompagnent le diamant sont bien connus des mineurs du pays, qui, d'après leur ressemblance avec divers objets à leur usage journalier, les
recouvert d'abord d'une couche de blocs de rocher, puis d'une épaisseur variable de sable stérile, le cascalho pouvant ainsi se trouver à une profondeur au-dessous du
fond de l'eau variant de quelques centimètres jusqu'à 20 et 30 mètres. La quantité de formations mêlées au cascalho est très variable ; tous les minéraux mentionnés ci-dessus ne se
rencontrent pas forcément dans un cascalho donné et