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NOTICE NÉCROLOGIQUE
SUR M. DE CHANCOURTOIS.
Impériale pour la publication des cartes géologiques départementales et, dès le mois de décembre, le service des ballons put emporter, par-dessus les batteries de l'assiégeant, de nombreux exemplaires des cartes d'une partie au moins des départements qui étaient alors le théâtre de
Tous les ouvrages dont nous venons de parler reflètent, à des titres divers, mais avec une égale netteté, les traits caractéristiques de la tournure d'esprit de M. de Chancourtois. Peu d'auteurs se sont peints aussi fidèlement
la lutte suprême (*).
d'un esprit élevé et d'une sorte d'aristocratie de la pensée.
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Enfin, comment ne pas dire, en terminant, un mot de cette curieuse étude sur la Constitution systématique d'un alphabet universel, qui n'est autre chose qu'une classification complète et rationnelle des sons et dans laquelle
M. de Chancourtois a devancé les travaux du savant linguiste américain Bell sur la Phonétique, travaux si populaires aujourd'hui aux États-Unis et en Angleterre? Ce problème de la classification et de la prononciation universelle des lettres présente, pour les Sciences géographiques et subsidiairement les études géologiques, un intérêt toujours croissant, puisqu'il est le prolégomène
obligé de l'écriture et de la prononciation des noms propres en géographie. En le réduisant à ses véritables termes, et en montrant qu'il n'y avait, dans tous les idiomes dont l'homme fait usage pour exprimer sa pensée, que cinq groupes de trois consonnes chacun et un nombre égal de voyelles simples, tous les autres sons spéciaux à certaines langues pouvant être dérivés des premiers par une série de modifications rationnelles et constantes, M. de Chancourtois a posé les bases de la solution définitive de cet intéressant 'problème et rendu aux Sciences géographiques un service dont tous ceux qui .s'occupent de cartographie comprendront la haute importance. (*) Nous sera-t-il permis de dire que nous avons eu la doulou-
reuse satisfaction de distribuer, après les avoir complétées
que lui dans leurs écrits, qui tous portent l'empreinte Les questions y sont toujours abordées par leur côté le plus général et traitées avec une hauteur de vues, une netteté et une systématisation exceptionnelles, car M. de Chancourtois n'abandonnait les problèmes que lorsqu'il les avait présentés sous toutes leurs faces, lorsqu'il en avait montré toutes les conséquences et toutes les applications, lorsqu'il était arrivé à en donner, dans une forme concise, une solution aussi complète que systématique.. Un pareil résultat ne s'obtient que par un travail patient et acharné ; et tous ceux qui ont eu le bonheur d'être, à un degré quelconque, les collaborateurs de M. de Chancourtois savent avec quelle sévérité pour son oeuvre il se
livrait à ce labor improbus dont parle Virgile et avec quelle inépuisable patience il mettait en pratique le précepte de Boileau Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage.
Aussi tous ses écrits ont-ils ce caractère de ,fini qui en rend la lecture .de plus en plus instructive à mesure que l'on s'en pénètre davantage. Il est impossible de les par- courir à la légère et surtout d'une manière incomplète ;
mais un lecteur superficiel seul peut être tenté de se montrer sévère à l'égard d'un style où chaque mot porte,
parce que chaque expression est pesée, et où chaque Pensée est un chaînon nécessaire conduisant de celle qui la précède à celle qui la suit.
de
notre mieux, en notre qualité de chef du Génie civil et du Service topographique du 16' corps d'armée, un certain nombre de ces cartes aux officiers de la 2' armée de la Loire?
Toutes -les qualités d'ordre, de généralisation, et de méthode que M. de Chancourtois a déployées dans ses