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AUX HAUTS FOURNEAUX DE FRIEDENSHÜTTE.
EXPLOSION DE 22 CHAUDIÈRES A VAPEUR
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et de l'industrie l'allocation d'un subside, ainsi que la nomination de délégués officiels.
Le vote de l'assemblée générale des ingénieurs en chef des associations prussiennes pour la surveillance des chaudières à vapeur a clos, on peut le dire, la série des controverses auxquelles on s'est livré en Allemagne, après le terrible accident de Friedenshütte ; il leur a
donné une sorte de sanction et il a jeté un certain discrédit sur l'emploi des gaz des hauts fourneaux au chauffage des chaudières à vapeur. Cependant, le rapport qui
a provoqué ce vote ne parait pas plus décisif que ceux qui l'ont précédé et qui arrivaient à des conclusions oppo-
sées; il n'apporte à la discussion aucune preuve directe de l'intervention d'un mélange de gaz explosibles, et c'est en quelque sorte par élimination, et après avoir rejeté
toutes les autres causes possibles, y compris l'action interne de la vapeur, qu'il attribue à l'inflammation des gaz, sans autre raison précise, la destruction de la batterie de chaudières de Friedenshiitte. Il est douteux que ce document apporte la conviction dans l'esprit des ingénieurs qui ont défendu la théorie de l'explosion ordinaire, occasionnée par la force élastique de la vapeur. Dans tous les cas, la commission centrale des machines à vapeur a jugé utile de soumettre à un examen attentif les diverses publications allemandes sur ce grave acci-
dent, et, sur la proposition de son président, elle a confié à son rapporteur la mission de lui en présenter un résumé, accompagné de ses conclusions personnelles. Tel est l'objet du présent travail. Il sera divisé en trois parties, savoir : (I) description de l'usine et des chaudières qui ont été détruites ; récit et circonstances de l'accident ; (II) résumé des opinions exprimées par les divers groupes d'ingénieurs allemands ; (III) observations et conclusions personnelles du rapporteur.
I.- DESCRIPTION DE L'USINE ET DES CHAUDIÈRES QUI ONT ÉTÉ DÉTRUITES. RÉCIT ET CIRCONSTANCES DE L'ACCIDENT.
Description des lieux.
Les vingt-deux chaudières
-étaient réunies en un seul massif, dans un bâtiment s'étendant du nord au sud, en face des quatre hauts fourneaux (V. Pl. I, lig. 1). Elles étaient toutes identiques entre elles et portaient les nc's 1 à 20, 22 et 23. Ces deux dernières, situées au nord de la batterie, étaient suivies par les vingt autres, en commençant par le n° 1. L'emplacement d'une vingt-troisième chaudière avait été réservé au nord de celle qui portait le n° 22. Deux cheminées, placées en arrière et à l'est du massif
des générateurs, servaient à évacuer les produits de la combustion.
Entre les chaudières et les hauts fourneaux, se trouvait le bâtiment des machines soufflantes. Description des chaudières. Les fig. 2, 3 et 4, Pl. I, représentent la disposition des chaudières ; elles étaient
du type à flamme renversée, et formées d'un corps principal et de deux bouilleurs inférieurs.
Les bouilleurs étaient légèrement inclinés en sens inverses par rapport à l'horizontale, et reliés entre eux, vers l'avant, par une communication ; à l'origine, le bouilleur de droite (pour un observateur regardant la devanture du massif) était seul réuni au corps supérieur par une seconde communication placée à l'arrière ; plus tard, on jugea préférable de relier directement chacun des bouilleurs au corps principal par deux communications.
Chaque corps principal était surmonté d'un dôme de prise de vapeur ; en outre, son fond antérieur portait un