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L'INDUSTRIE DU CUIVRE
DANS LA RÉGION D'HUELVA.
dégageant de l'acide sulfureux, on vient déverser dessus des minerais crus et d'autres grillés mélangés de 2 à 3 p. 100 de sel et de 2 à 3 p. 100 de bioxyde de manga. nèse (*). On forme ainsi un talus de 8 mètres de haut terminé par une surface horizontale qu'on divise au moyen de rigoles en carrés de 8 mètres de côté, entourés chacun d'une petite bordure pour retenir l'eau. Le reste de l'opération s'effectue ensuite comme d'habitude, c'est-à-dire qu'on arrose les teleras pendant des mois et des années en recueillant à leur pied les eaux qui dissolvent peu là peu le cuivre. On a soin seulement de piocher de temps à autre la surface, pour l'empêcher de se durcir jusqu'à devenir impénétrable, de se métalliser.
hitude de mettre sur la surface de l'eau des planches où l'on faisait sauter des gamins.
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Les eaux qui ont passé dans les c. Cémentation. bassins de lavage et sur les terreros sont conduites aux bassins de cémentation qui occupent, à Rio-Tinto, une étendue considérable.
Les principaux se trouvent à la Cerda, près de Rio.
Tinto. Ils occupent une longueur totale d'environ 400 mètres avec une différence de niveau de 4 mètres, donnant, par suite, un courant assez rapide. Ce sont une série de bassins de 100 mètres de long et 30 mètres de large, divisés en une dizaine de compartiments parallèles à la longueur, dans chacun desquels arrive une portion de la liqueur. Outre les irrégularités nécessitées par la forme du terrain, on paraît en avoir cherché d'autres volontairement en faisant faire des coudes brusques à la lavée. Il y a, d'ailleurs, un intérêt si réel à produire un ébranlement de l'eau, qu'autrefois, dans la région, on avait l'ha-
(*) Le manganèse forme des gisements importants dans touP la province d'Huelva et, en particulier, à Rio-Tinto même. Cedu sont des filons de pyrolusite orientés parallèlement aux filons pyrite de fer cuivreuse. A leur contact avec les schistes on trou' souvent une zone de jaspe rouge.
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La fonte est placée soit en gueuses entassées, soit, lorsque les fragments sont trop réduits, en débris chargés dans des paniers. On utilise, en outre, toutes les vieilles ferrailles.
Tous les dix jours on retire ces barres de fer, à la surface desquelles s'est déposé le cuivre impur ou cascara, on les gratte et on recharge les bassins. La proportion de fer consommé est réduite à un peu plus d'une tonne de fer pour une de cuivre. En dehors des bassins de la Cerda, il en existe d'autres nouveaux à côté des terreros de Naya. d. Purification de la cascara. Le cuivre de cément ou cascara, obtenu en grattant la surface des pièces de fonte, est généralement assez impur. Il ne contient guère, même sec, que 65 à 70 p. 100 de cuivre, le reste étant de l'oxyde de fer plus ou moins arsenical, du graphite provenant de la fonte, de la silice, etc. On le soumet alors, à Rio-Tinto, à une véritable préparation mécanique analogue à celle des minerais métalliques. Toute la cascara, commence par passer dans une cuve où elle subit un lavage à l'eau acidulée d'acide sulfurique ayant pour but de dissoudre les sous-sels de fer un peu arsenicaux sans attaquer le cuivre. Puis on la jette dans des rigoles inclinées où il y a un
treillis à mailles de 1 centimètre de large, simplement pour la débarrasser des gros morceaux de fonte qui auraient pu y rester mélangés.
Ces gros morceaux subissent alors un triage fait par des femmes et un nouveau lavage à l'eau acidulée, à la suite duquel les parties de cuivre vont rejoindre le reste de la masse.
Quant à la cascara qui a passé dans le tamis, elle est Séparée par ordre de densité dans une longue cuve à