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SUR UN GISEMENT DE PHOSPHATES
DE CHAUX ET D'ALUMINE.
Les phosphates de Minerve répondent à un tout autre type. Le phosphate d'alumine s'y trouve en quantité égale
ment, le phosphate d'alumine à l'état de pureté presque complète , ainsi que le phosphate bibasique de chaux
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ou supérieure au phosphate tribasique de chaux. Plus de la moitié de l'acide phosphorique de ces phosphates se dissout dans les lessives alcalines faibles ou dans le . citrate d'ammoniaque ammoniacal. La dose que ce dernier réactif enlève peut s'élever, comme on le verra, presque jusqu'à la totalité de l'acide phosphorique. Quoique, dans la roche concrétionnée de Minerve, cet acide se partage généralement presque par égales parts entre la chaux et l'alumine, les deux phosphates de chaux et d'alumine sont simplement juxtaposés. Nous avons montré plus haut combien leurs proportions pouvaient varier, et la solubilité de l'un de ces phosphates, celui d'alumine, dans le citrate ammoniacal, suffirait seule à démontrer qu'il n'est pas combiné au phosphate de
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V. - MINERVITE ; NOUVEAU PHOSPHATE D'ALUMINE HYDRATÉ.
En pratiquant dans le sol une tranchée suivant l'axe 'de la galerie 'principale de la grotte et non loin de l'entrée, on a traversé, à une profondeur de 3',50" environ,
une veine de 0',50 à 0",80 d'épaisseur formée d'une substance remarquable par sa blancheur de lait et sa plasticité. Sous l'effet de la pression qu'elle supporte de
tous côtés, sauf sur le front de taille, cette matière
chaux.
s'écoule lentement et s'épaissit très vite à l'air. Elle se
On connaît, il est vrai, deux phosphates doubles de chaux et d'alumine : la cirrolite, substance compacte et dure, présentant des traces de clivage, et répondant à la
transforme ainsi en une substance concrétionnée blanche,
composition : (P205, 3 CaO)2 (P205, Al203) (Al205, 31120),
et l'herderite ou fluophosphate double et anhydre d'alumine et de chaux. Un autre minéral, la tavistockite, forme une matière pulvérulente composée d'aiguilles cristallines nacrées et de petites étoiles microscopiques ; elle répond à la formule P205, 3Ca 0, Al203, 31120. Ce sont là des espèces très rares, signalées seulement dans quelques filons quartzeux des terrains anciens et d'origine hydrominérale. Elles montrent toutefois la légère 'tendance que possède le phosphate de chaux à se rapprocher du
phosphate d'alumine et de l'hydrate de cette dernière base. Mais ces trois substances cristallines diffèrent totalement d'aspect, et, comme on le verra, d'origine, de nos phosphates aluminocalciques de Minerve. Il nous était réservé de trouver, dans ce curieux gise-
friable, assez légère, à reflets jaunâtres, happant à la langue, semblable à du kaolin. Après qu'elle est restée longtemps à l'air, sa poudre, examinée au microscope, paraît formée de grains cristallins très ténus, de prismes rhomboïdaux et de lamelles en hexagones réguliers ou triangles équilatéraux à extrémités angulaires tronquées. Cet aspect rappelle celui de l' hydrargilite ou hydrate normal d'alumine qui, peut-être, persiste dans cette matière en petite proportion. En fait, si la masse parait en grande partie plus ou moins cristalline au microscope,
les cristaux bien nets sont très rares, et à côté d'eux paraissent des granulations amdrphes dues à une petite quantité d'argile mélangée à la substance. Voici deux analyses de cette matière prise en deux points différents , analyses faites après que l'humidité ambiante eût été perdue par une exposition de plus d'une année à l'air.