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APERÇU GÉNÉRAL
Le platine se trouve dans des placers souvent aurifères. La richesse de ces placers est très variable : de 12 grammes de platine jusqu'à moins de 2,',6 par tonne de sable. La puissance de la couche métallifère des placers est rarement inférieure à 1 mètre et atteint souvent 2 mètres. La grosseur des grains de platine est généralement minime, quoiqu'on trouve quelquefois des pépites d'un poids de plusieurs kilogrammes. Dans les placers de platine, on rencontre aussi assez souvent quelques métaux rares comme l'osmium et l'iridium. Les placers platinifères de l'Oural sont les seuls gisements sédimentaires de ce métal. Dans les derniers temps, on a reconnu des gisements primitifs de platine ; on trouve alors ce métal sous forme de grains dans le fer chromé et la serpentine. Tout le platine extrait des placers de l'Oural arrive à, l'état brut à Saint-Pétersbourg et de là est exporté l'étranger. Quoi qu'il y ait à Saint-Pétersbourg deux laboratoires pour la purification du platine , néanmoins la
plus grosse part de la production passe à l'étranger à l'état brut. L'exploitation du platine est soumise à un impôt en nature de 3 p. 100 quand elle a lieu sur des terres privées, et de 4,5 p. 100 si elle a lieu sur des terres dites de possessions (n). La somme totale des impôts atteint annuellement le chiffre de 150.000 à 200.000 francs. Les oscillations brusques et imprévues des prix du platine, qui, en général, n'a point de valeur stable sur le marché quoiqu'il soit un métal d'une réelle utilité industrielle, influent sérieusement sur les entreprises d'exploitation du platine en Russie; quand les prix du platine (*) Sous le nom de Possessions sont désignés en Russie les terrains de l'État, qui ont été donnés par le gouvernement à des personnes privées soit pour y extraire des minerais, soit pour en exploiter les forêts.
SUR L'INDUSTRIE MINÉRALE DE LA RUSSIE.
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sont en hausse, il y a intérêt à exploiter les placers
connus comme pauvres ; dans le cas contraire, ce ne sont que les placers riches qui peuvent être exploités avantageusement. Quoique la découverte du premier gisement de platirie ait eu lieu en 1819, les exploitations-régulières ne furent installées qu'en 1824, quand, dans le district des usines de Demidoff à Nijni-Tagilsk, eut été découvert un riche placer platinifère. .De 1828 à 1845, on monnayait le platine .en Russie sous forme de pièces de la valeur de 3, 6 et 12 roubles
12 fr., 24 fr., 48 fr). Au total, on mit en circulation
4.250.000 roubles (17.000.000 francs) en pièces de platine. A cette époque,
l'exploitation du platine prit un
- grand développement ; mais, à partir du
moment où ce métal ne fut plus employé
pour la fabrication de la monnaie, cette industrie tomba presque complètement et ne commença à se relever qu'en 1859. Depuis, l'exploitation 4 ce métal se modifie suivant les demandes des exportateurs et les prix courants du métal. L'exploitation régulière du platine commença en 1824 par une production de 33 kilogrammes ; en 1825, cette quantité monte jusqu'à 190 kilogrammes et, depuis, elle a continué dans les proportions indiquées au tableau suivant pour des périodes quinquennales
........ PLAT/NE
PRODUCTION
exploité
platine par an
ANNÉES
1886-1830 1831-1835 1836-1840
18H-1815 1846-1MO 1831-1836 1836-1860
kinsi
kilogr. . 5.236 9.083 7.407 9.675
al 1.496
2.241
moyenne -cl e
minNi, exploité
1861-1865 1866-1870 1871-1875 1876-1880 1881-1885 1886-1890
76,8
209,2 418,2
1110Vell.
ANNÉES
kilogr.
1.047,2 1.801,6 1 481,4 1.935,0
1891
PRODUCTION
Ming, 7.'231
9.826 8.707 10.583 15.432 16.923
4.236,3
he
platine par an
kilogr. 1.446,2 .1.965,2
1.741,4
2.116,6 3.086,4 3.381,6 4.236,3 -
, de 1824 à 1891 la quantité totale de platine ,