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ÉTUDE SUR L'INDUSTRIE DES PHOSPHATES
Pliocène. - Les divers termes de la série pliocénique sont représentés en Floride, par des marnes, des argiles et des calcaires; on n'y trouve en fait de phosphates que le niveau connu sous le nom de « pebble rock » roche à graviers, ou mieux à nodules. C'est une des sources importantes de l'exploitation des phosphates. Les localités types de ce genre de dépôt sont les parties supérieures des vallées des rivières Peace, Alafia et Manatee. Il se compose en général d'une couche non stratifiée d'argile plus ou moins sableuse contenant les graviers de phosphates : graviers et argile sont de couleur claire.
La gangue est de nature poreuse, tendre et friable, facile à séparer par lavage des graviers de phosphate, pourvu que l'opération se fasse au moment de l'abatage. Exposée à l'air, la masse devient dure en perdant son eau d'imprégnation.
La puissance de cette formation est assez variable. Elle atteint, dans certains points, plus de 10 mètres. La
ET SUPERPHOSPHATES.
cènes est encore inconnue.
Terrains actuels. - Les terrains de formation actuelle comprennent les sables superficiels, les dépôts de sables et de graviers phosphatés occupant les anciens lits de rivières, formant les marécages d'à présent et enfin les
sables et graviers phosphatés des lits actuels de rivières.
Description des gisements.
On distingue quatre sortes de phosphates désignées
sous les noms suivants
proportion des graviers de phosphate s'élève à 40 p. 100 du poids de la masse. Quant à la détermination des li-
Phosphate en roche (Bard Rock); Phosphate tendre (Soft phosphate);
mites de cette curieuse formation, elle n'a pas encore été faite d'une manière complète, et il n'est pas douteux qu'elle se continue sur d'autres points analogues au gisement type tracé sur la carte. On a signalé tout récemment des dépôts importants de ce genre, au nord de
Nodules en couches (Land pebble); Nodules de rivière (River pebble).
l'État, dans le voisinage de Waldo et de Stack. Il n'a pas encore été possible de déterminer, d'une manière exacte, la position de cette formation dans l'étage éocène ; d'après, M. W.-H. Dall, elle appartiendrait au pliocène moyen. Elle-est, en tout cas, en stratification discordante avec le miocène et l'éocène. Les argiles et marnes du pliocène sont jaunes ou blanches, nettement stratifiées et très riches en fossiles. Dans certaines régions, on y trouve des niveaux de phosphate en grains et graviers d'un aspect différent de ceux décrit&
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plus haut et répandus sur de vastes surfaces en dehors des lits des rivières actuelles. C'est surtout au Sud, dans la région des rivières Peace et Caloosahatchee qu'on trouve ces « land pebble ». L'épaisseur des marnes plio-
Nous allons examiner successivement ces quatre
classes.
Phosphate en roche (liard Rock). - Le phosphate en roche type est dur, compact, à grain fin et homogène, généralement d'un jaune clair, présentant des cavités irrégulières très souvent tapissées d'incrustations mamelonnées de phosphate de chaux. L'aspect général rap-
pelle celui d'un calcaire provenant de dépôts hydrothermaux récents. Les incrustations des cavités présentent tous les degrés de développement depuis une mince couche jusqu'à des dépôts épais et rubanés. Ces cavités sont souvent remplies de phosphate amorphe d'aspect Tome VIL 1895.
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