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DU TRANSVAAL
LES MINES D'OR
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aurifère comme celui de Buffelsdoorn, on voit la pyrite il
C.
Description spéciale des minerais d'or du Witwatersrand.
Jusqu'ici nous avons étudié l'allure générale des conglomérats aurifères du Witwatersrand, sans entrer- dans aucun détail sur la structure des roches qu'on y exploite; c'est maintenant le moment d'examiner celles-ci d'un peu plus près. Les minerais d'or du Witwatersrand sont, nous l'avons dit déjà, d'un type tout à fait particulier, qui ne corresond à peu près à rien de ce qu'on peut observer dans
les mines d'or des autres pays. Ils sont, en effet, composés de conglomérats (accessoirement de grès grossiers ou quartzites) à éléments qtiartzeux plus ou moins roulés, soudés par une pâte siliceuse englobant de petits grains de quartz, et renfermant des veines de pyrite, avec lesquelles l'or parait avoir été toujours originellement associé.
La dimension des éléments roulés peut être extrêmement différente d'un banc aurifère à l'autre, sans .que cette grosseur donne un indice Constant de la richesse en or; c'est ainsi que nous pouvons trouver une teneur égale dans un conglomérat à galets de 6 ou même 10 centimètres de diamètre, comme est parfois le Kimberley reef, ou dans un simple quartzite à grains fins, comme le reef de Buffelsdoorn ; cependant, dans une couche donnée, correspondant à une période de dépôt déterminée, et surtout en un point particulier de cette couche, on peut dire, d'une
façon presque constante., que l'or se concentre avec les éléments les plus gros, c'est-à-dire ceux dont le déplacement par les eaux a exigé le plus de force. Cela est vrai dans les conglomérats proprement dits ; cela se vérifie également pour les conglomérats à grain fin ou les simples quartzites; ainsi, quand on observe un quartzite
aurifère accompagner de préférence les parties de ce
qui tournent au grès plus grossier et, si quelques galets disséminés constituent dans la roche un cordon même très discontinu, c'est le long de ce cordon qu'on, trouvera la pyrite aurifère. Enfin, l'examen microscopique montre également une tendance des plages de pyrite et d'or à se concentrer et s'aligner au voisinage des quartzite
galets.
Mais il peut très bien exister, à quelques mètres de distance d'un simple quartzite ou d'un poudingue à petits éléments contenant de l'or, un banc à gros galets absolument stérile; et deux bancs voisins à galets identiques
peuvent être très inégalement aurifères. C'est un fait dont le Main-Reef et le Main-Reef Leader, par exemple, couches généralement très rapprochées, donnent une preuve fréquente : le Main-Reef, avec des galets de grosseur identique à ceux du Leader ou même plus volumineux, a presque constamment une teneur beaucoup moindre (*).
(*) II peut être intéressant de rappeler, à ce propos et comme point de comparaison, les caractères présentés par les couches d'alluvions pliocènes aurifères, soit en Californie, soit en Australie. Dans l'ensemble,
ces dépôts se rencontrent le long d'anciens thalwe'gs (aujourd'hui souterrains) de rivières anciennes, et sont localisés suivant ces thalwegs, aujourd'hui bien connus par des puits et des sondages. En outre, l'or y est accumulé presque exclusivement dans la strate inférieure,
sur la roche du fond et principalement dans les anfractuosités de celle-ci : il est rare d'avoir, presque immédiatement au dessus, une ou
deux autres couches de gravier aurifère séparées par des lits d'argile. ces formations sont donc très différentes de ce que nous observons au Witwatersrand ; cependant la préparation mécanique, produite ici par le
cours d'eau, y a amené une concentration analogue de l'or dans le gravier à gros galets, le bine gravel, dont l'épaisseur varie de quelques centimètres à 12 ou 15 mètres. On exploite, en somme, des couches de graviers et de galets souvent soudées par un ciment siliceux cristallin
et contenant en abondance de la pyrite de fer cristallisée en cubes, c'est-à-dire une sorte de conglomérat aurifère; l'or est uniquement avec