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SUR LES VARIATIONS OBSERVÉES
DANS LA COMPOSITION DES PHOSPHATES
On distingue quatre sortes principales de phosphates, couramment désignées par les dénominations suivantes Phosphate en roché dure (Hard rock phosphate); phosphate tendre (Soft phosphate); nodules de terre (Land
Le massif ne se compose pas exclusivement de phosphate en roche ; il contient, au contraire, une proportion notable de phosphate tendre, sensiblement de même couleur que le Rock phosphate et désigné sous le nom de Sof t phosphate. Il s'y trouve, en .outre, du sable blanc
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pebble); nodules de rivière (River pebble).
Le Rock phosphate que 1° Phosphate en roche. E.-T. Cox a proposé d'appeler la Flb ridite, présente les caractères généraux des phosphates concrétionnés, mais avec de grandet variétés d'aspect. Il est ordinairement blanc, blanc laiteux ou blanc jaunâtre, plus rarement coloré en brun ou en gris, de teinte rarement uniforme; il est souvent zoné et présente des cavités irrégulières à surfaces mamelonnées. Certaines parties sont très compactes, laiteuses, à cassure conchoïdale, difficiles à rayer au canif; d'autres sont terreuses et tendres comme de la craie. Une variété du rock phosphate se trouve en plaques de 1 à 3 ou 4 centimètres d'épaisseur, généralement jaunâtres et dures ; on le nomme phosphate en roche plate (Plate rock). Souvent plusieurs plaques sont superposées, mais séparées les unes des autres par de petits lits sableux ou argileux, qui témoignent d'interruptions survenues dans le dépôt des concrétions de phosphate. D'après la description des gîtes, faite par M. Watteyne, « le phosphate en roche forme des poches ou des massifs
irréguliers disséminés çà et là dans le terrain et séparés l'un de l'autre par des espaces extrêmement variables, de sorte que, dans la région même qui contient ces massifs, on est exposé à ne rencontrer que du sable, de l'argile ou du calcaire sur des surfaces considérables. Les massifs se manifestent parfois à la surface par des protubérances grisâtres ou brunâtres; mais, le plus souvent, une couche plus ou moins épaisse de sable les recouvre et ce n'est que par des sondages multiples qu'on peut s'assurer de leur présence.
et de l'argile blanche. A première vue, on n'aperçoit qu'un ensemble homogène; mais, en y regardant de près, il est aisé de distinguer l'une de l'autre les parties constitutives du massif. Certains blocs ou boulders sont très massifs et durs; cependant leur extraction exige rarement l'emploi de la dynamite; mais ils offrent une assez grande résistance
au broyage. Au contraire, le Soft phosphate, dont on trouve parfois des amas assez considérables au voisinage
du phosphate dur, s'écrase facilement entre les doigts, à la façon du blanc de Meudon. Les gisements du Bock phosphate sont concentrés dans
une zone grossièrement parallèle à la côte ouest de la Floride, depuis Tallahassee jusque vers Tampa; cette zone, assez étroite et longue de près de 350 kilomètres, se trouve à une distance de la mer variant de 30 à 50 kilomètres en général, rarement de 60 à 70 kilomètres. 20 Phosphate en nodules. Les gisements de phosphate en nodules. sont situés plus au Sud, principalement dans
la vallée de la Peace river, cours d'eau qui prend sa source au nord de Bartow et s'écoule vers le sud dans l'estuaire de Charlotte Harbor, près de Punta Gorda.
On distingue les nodules de rivière (River pebble) et les nodules de terre (Land pebble). Ces deux variétés de phosphates .paraissent avoir une origine commune mais lés premiers ont été lavés par les eaux, qui les ont remaniés, tandis que les derniers se trouvent dans le sol, empâtés de sable et d'argile. Les nodules du Land pebble, qui paraissent provenir eux-mêmes d'un premier remaniement du Rock phosphate