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DE M. AMÉ-HENRY RESAL
DISCOURS PRONONCÉ A L'OCCASION DE LA MORT
Aux journées de juin, il servit en qualité d'aide de camp du général Mellinet. Sorti second de l'École, il choisit la carrière des Mines. Les sciences appliquées enseignées à l'École des Mines le trouvèrent aussi assidu. que les sciences mathématiques, sans d'ailleurs le détourner de ces dernières. En 1853, il fut nominé Ingénieur des Mines à Besançon, où if s'occupa
de la carte géologique des régions montagneuses de la contrée. L'année suivante, il prit le grade de docteur ès sciences mathématiques. Sa thèse est la première application faite au globe terrestre du problème de l'équilibre élastique d'une enveloppe sphérique, si magistralement résolu par Lainé. Soutenue devant Cauchy et Lamé lui-même, elle lui valut la protection de ces deux illustres savants, de même que la
précocité de ses travaux d'élève lui avait valu, de la part de Poncelet, une amitié qui n'a cessé qu'avec la vie. En 1855, Resal fut nommé professeur à la Faculté de Besançon. De cet enseignement est sortie non seulement sa Cinématique pure, où, entre autres innovations, on trouve la notion et la théorie de la suraccélération, mais aussi divers travaux théoriques et expérimentaux sur l'horlogerie, travaux qui, avec ceux' de Phillips, ont contribué aux progrès de l'horlogerie de précision. C'est à la même époque, en 1865, qu'il publia son Traite' de Mécanique céleste, destiné surtout à rendre plus accessible l'oeuvre de Laplace. La mort de Delaunay, survenue d'une façon si inopinée en 1872, rendait vacante la chaire de mécanique rationnelle de l'École Polytechnique. Resal se trouvait naturellement désigné pour la remplir. J'ai dit plus haut que la succession, pour lourde qu'elle fût, n'a pas été, il s'en faut, au-dessus "de ses forces. Cette même année; il commençait la publication de son Traité de Mécanique générale en sept volumes, véritable
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monument élevé à la mécanique ratioimelle et à ses applications dans toutes les directions.
C'est là qu'on trouve résumés les mémoires les plus importants de Resal. Peu d'ouvrages sont plus nourris. L'auteur n'y prend pas toujours la peine de coordonner ses idées; il les' sème un peu; niais il y en a beaucoup:
Quelque problème que l'on ait à résoudre, on peut le consulter avec fruit. Tout y est condensé. Parfois, on trouve, en quelques pages, des traits de lumière. Je citerai
une Note sur le mouvement des projectiles à l'intérieur d'une arme à feu, où sont, pour la première fois, appliqués
avec suCcès, les principes de la thermodynamique à ce phénomène complexe de la pression développée, par la combustion, dans l'âme d'une arme. On peut dire que là se trouve l'origine de la balistique intérieure contemporaine. Notre confrère Sarrau m'a dit souvent qu'il y a puisé
ses premières inspirations sur ce .sujet. Au surplus, à la suite de ce travail et de plusieurs autres théoriques ou expérimentaux sur le Mouvement des projectiles, le minis-
tère de la Guerre a créé, pour Resal, un poste spécial celui d'adjoint 'au Comité d'artillerie pour les études scientifiques.
Son exposition concise, mais remarquablement nette de la théorie des volants et des régulateurs est certainement aussi le point de départ des travaux les plus remarquables faits, depuis, sur ce sujet délicat. Une autre Note, insérée aux Comptes rendus, traite d'une façon non moins heureuse un autre sujet nouveau celui de la propagation d'une onde liquide dans un tubé élastique, question qui trouve son application dans les phénomènes de la circulation du sang et dans les expériences de notre confrère Marey.
Outre ces travaux d'inspiration primesautière et de plein succès, ce vaste ouvrage contient une foule d'applications utiles ou d'exercices intéressants.