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470 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
Sur le Maroni par exemple, on paie en temps normal pour aller de Saint-Laurent (rive française) ou d'Albina (rive hollandaise), point terminus de la navigation maritime, jusqu'au placer de Beïman-Creek (distance : 80 kilomètres, .deux sauts à franchir). : 15 francs par baril, soit 150 francs par tonne
Du même point de départ aux placers de PAwa (distance : 250 kilomètres, quinze sauts à franchir): 40 francs .par baril, soit 400 francs par tonne. Les ouvriers envoyés au placer paient comme un baril
ou un baril et demi, suivant les cas. A la descente ils paient le tarif d'un demi-baril. Ce Prix comprend 'pour les nègres convoyeurs leur nourriture, qui reste à leur charge pendant la durée du voyage ; mais ils sont nourris aux frais 'du placer pendant le temps qu'ils y séjournent. Ils reçoivent, en outre, pie rémunération spéciale pour la descente de l'or, des placers à Albina. Il est inutile de (lire que cet- or, en vue d'un pareil voyage, est emballé d'une façon spéciale : à la boîte solidement cerclée qui le renferme, est fixée une longue ligne terminée par une forte bouée peinte en rouge, qui facilite le Sauvetage en cas de naufrage dans les rapides. Cet accident n'est, d'ailleurs, pas aussi fréquent qu'on pourrait le croire. à première vue avec de pareils moyens de transport. On n'a pas pu me donner d'exemple certain d'une perte de ce genre, lorsque toutes les précautions que je viens d'indiquer ont été prisés ; nombreux sont, au contraire, les cas, surtout à l'époque de l'exode du Carsewène, où les chercheurs, 'revenant à Cayenne avec leur magot en poche, se sont noyés avec lui en voulant tenter, sans guide sûr, la descente des rapides. Une expédition de Des expéditions de recherches. prospection comporte généralement, quand elle -est .bien
- montée, 2 pirogues et un personnel de 7 à 8 hommes, y
compris le chef.
HISTORIQUE DES EXPÉDITIONS DE RECHERCHES
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On emporte des vivres pour six semaines ou deux mois ;
c'est tout- ce que les pirogues peuvent porter en sus du personnel. Ces vivres se composent principalement; si tous les meMbres de l'expédition sont des noirs, ce qui est le cas presque universel, de couac (manioc à demi torréfié),
de riz, de bacaliau- (sorte de morue fumée), d'un peu de lard et 'de tafia. Lorsqu'un ou plusieurs Européens font
partie de l'expédition, on emporte de la farine ou du biscuit. On trouvera d'ailleurs plus loin des détails sur la ration normale, des ouvriers de couleur sur les placers ; et les hommes sont niais il est admis qu'en prospection on vivra surtout de privations payés en conséquence pendant la durée des recherches. On emporte d'ailleurs des fusils et de la poudre, car il faut beaucoup compter sur la chasse pour assurer des vivres frais au personnel de l'expédition. C'est d'ailleurs un très mauvais calcul, car les hommes finissent par passer la: majeure partie -de Murée de leur engagement à se livrer, sous prétexte -de famine, à la chasse des cochons sauvages, des pécaris, des agoutis, d'es hoccos, des iguanes et. autres animaux plus ou moins mangeables, qui fourmillent dans les forêts. En général, lorsque deux mois se sont écoulés après
le départ de l'expédition, sans qu'elle ait donné signe de vie, en envoyant à Cayenne_ un peu d'or, on:ne la ravitaille pas avec des provisions nouvelles, et les prospecteurs ,n'ayant devant eux aucunvivre de réserve, redesla. côte. Si, au contraire, les nouvelles sont cendent
favorables et si on a reçu un peu d'or provenant des premières prospections,. on envoie une ou deux pirogues pour le ravitaillement ; niais le fait, illaut le dire, n'est pas: fréquent. Des « rushes ».
C'est surtout àl'époque d'un.« rush », c'est-à-dire d'inflammation, générale dela population flottante 'des chercheurs- d'Or, pour une région nouvelle où un camarade heureux a -fait un. coup retentissant,. que ,ces.