Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
490 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
utilement. Malheureusement je n'en ai trouvé aucun qui fût 'en état de se servir de cet instrument. Je suis persuadé cependant qu'on pourrait arriver sans peine à former un certain nombre de prospecteurs guyanais, car ils ont une intelligence vive, et les plus instruits d'entre eux doivent les connaissances qu'ils ont acquises au simple fait d'avoir accompagné M. Moufflet dans les prospections faites par cet ingénieur en Guyane, il y a déjà quelques années. Ce sont, à ma .connaissance, les seuls travaux de recherches proprenient dites qui aient été exécutés avec méthode. Des trous de prospection. -- Les trous de prospection ne sont jamais carrés ; on leur donne toujours une forme
rectangulaire de 1 mètre sur .2 mètres, et cette forme s'explique quand on a vu exécuter le travail, surtout dans un terrain aquifère.
On commence par enlever le déblai argileux avec la pelle à vase (PL VII, fig. 3), munie d'un manche de 2 mètres de longueur, qui iiermet à l'homme de. projeter la terre au loin, même quand il est déjà profondément enfoncé dans le sol. Dans ce dernier cas l'ouvrier lance hors du trou la motte d'argile découpée par la pelle, en faisant avec sa pelle une sorte de moulinet an-dessus de sa
tête. C'est ce qu'on appelle faire canne major. Le déblai
est toujours enlevé sur la surface totale du trou. Une Ibis arrivé à la couche, on la désagrège avec le pic et on extrait les cailloux avec une autre pelle nommée pelle criminelle (Pl. VII, fig. 4), qui n'est autre chose que la pelle ordinairement employée dans les terrassements. En général, l'eau apparaît en assez grande abondance
dès qu'on atteint le gravier. L'ouvrier réduit alors .la surface de son attaque, conserve une banquette d'un mètre de longueur sur laquelle il travaille, jusqu'à ce qu'il
ait de la difficulté à vider les cailloux du fond avec sa pelle. Il descend alors dans la partie creusée et se sert
491
ÉCHELLE DE LA TENEUR DES ALLUVIONS
,de la banquette, sur laquelle il construit rapidement un petit barrage en argile, comme de dépôt intermédiaire pour l'eau. Il épuise èonstamment l'eau dans le fond du trou, tandis qu'un camarade la reprend sur la banqiiette .et la jette dehors. L'un et l'autre se servent à cet effet d'un petit récipient hémisphérique en fer-blanc (Pl. VII, fig. 6), nommé coui, qui sert, en outre, de gobelet et de vase culinaire. Les deux hommes alternent d'ailleurs le travail, qui, à partir 'du moment oà on entre dans la couche,
.doit être conduit très rapidement ; sinon, l'eau envahit la fouille, fait constamment ébouler les parois et empêche
de « toucher », c'est-à-dire d'arriver à la glaise du bedrock et d'enlever les premiers centimètres de cette glaise, qui sont, on le sait, maintenant, une des portions les plus riches de l'alhwion. Un trou de prospection ordinaire, comportant im,50 à .2 mètres de déblai et une épaisseur de couche de 0'1,60 à
0,80, demande la demi-journée de deux hommes pour être exécuté, y compris le lavage des diverses portions, extraites de la couche, .lavage qui s'exécute à la batée conique (Pl.. VII, fig. 5), que toits les placériens guyanais manuvrent avec dextérité. On prend en général trois batées : une à la surface de la couche, une deuxième
dans le milieu, et Mie troisième à sa base, en ajoutant dans cette dernière les premiers centimètres du bed-rock. La teneur de cette dernière est seule inscrite, et c'est là,
comme on va le voir, une cause d'erreur considérable, quand on n'est pas prévenu, dans l'appréciation de la richesse en or des alluvions guyanaises.
Estimation de la teneur en or des alluvions.
La batée normale de prospection correspond à un volume de
terre de 7 litres environ ; de façon que la teneur au mètre cube s'obtient en multipliant par 150 le poids d'or donné par le lavage d'une batée. En fait, on ne pèse jamais en Guyane la qui-ni-Cité d'or Tome XIII, 1898
33