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502 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
Il faut naturellement, avant de commencer n'importe quelle exploitation, se débarrasser tout d'abord de cet amas de végétaux. On débute par l'abatage complet de tous les arbres à la hache, travail auquel, il faut le dire, excellent les indigènes. Ils profitent même très intelligemment de l'enlacement général de tous ces arbres par les lianes et les plantes parasites, pour les abattre, suivant l'expression consacrée., par rideaux. Ils choisissent à cet effet deux chefs de file, deux gros arbres touffus, tracent une ligne préalable en abattant les menus bois ,qui se trouvent entre les deux, de manière à faire une éclaircie en avant de la ligne d'attaque. Ils entaillent ensuite jusqu'au coeur tous les arbres intermédiaires et attaquent enfin les deux chefs de file qui sont abattus simultanément.
Leur chute entraîne tous les autres. Après débardage de cette tranche, on abat un second rideau, et ainsi de suite. .La plupart des arbres doivent être tronçonnés pour être traînés à bras d'hommes hors du champ futur d'exploitation du placer. C'est là parfois un travail très pénible et très coûteux. Les pluies constantes ne permettent pas de songer à créer des bûchers pour se débarrasser de ces bois ; même après les avoir laissés en tas pendant toute la saison sèche, leur incinération n'est jamais complète. Du dessouchement. II faut enfin se débarrasser des innombrables chicots qu'a laissés l'abatage à blanc étoe. On est heureusement -aidé dans Ce travail ingrat par ce fait curieux que les .arbres de la Guyane n'ont presque jamais de pivot. Tous vivent par des racines qui courent à la surface du sol, qui en émergent même la plupart du temps sur une partie de leur épaisseur. Ce phénomène est si frappant qu'il n'échappe pas à l'observation des personnes les moins attentives -on rencontre, à chaque pas dans la forêt, de vieux arbres tombés, et, par parenthèse, c'est la chute inopinée des arbres qui peut faire courir aux voyageurs en Guyane le danger le plus sérieux. Il
FRAIS DE DÉBOISEMENT DES PLACERS
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ne se passe guère d'heure où l'on n'entende dans la forêt la; sourde détonation provenant de la chute de quelque
grand arbre dans le voisinage, et il est de règle de ne jamais Monter- un Camp en forêt, même pour une seule nuit, sans avoir inspecté les arbres dans un rayon assez grand autour de l'endroit où on se propose. de :camper,
car la chute d'un gros arbre entraîne toujours celle de ses Voisins à la façon -des capucins de carte. Chaque arbre en tombant entraîne avec ses racines une sorte de galette circulaire de terre qui atteint parfois des dimensions considérables et qui montre clairement l'absence
complète de racines pivotantes chez le siiSet tombé. Prix de revient du déboisement. Toutes ces manoeuvres d'abatage, de tronçonnement, de débardage des rondinset des chicots, entraînent des frais considérables qu'il est important d'évaluer. Dans la méthode actuelle d'exploitation, le transport 'n'est jamais bien onéreux puisqu'on ne déboise strictement que la partie qu'on se propose d'exploiter et qu'on limite la plupart du temps les travaux d'exploitation à. l'enlèvement sur quelques
mètres de largeur seulement dé la veine de richesse maxima. On s'arrange même souvent, lorsque le chantier Ée devra comporter qu'un seul Coup de sluice, c'est-àdire une largeur moyenne' de 8 à 10 mètres, de manière
à faire tomber les gros arbres en dehors du passage futur du chantier et de ne tronçonner que ceux qui se trouvent avoir poussé dans l'intérieur de ce tracé. Si on envisage au Contraire, comme 'nous le ferons plus
loin, l'exploitation des chantiers.par, des moyens mécaniques, nécessitant. l'enlèvement de la totalité de l' alla.vion payante, le déboisement devra Sans doute aucun comporter des frais beaucoup plus élevés que ceux qui lui correspondent en- ce moment. Le -travail devra être en effet beaucoup plus soigné ; on ne pourra plus tolérer la présence, dans le chantier, des très gros chicots que les