Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
MÉTHODE D'EXPLOITATION DES PLACERS
516 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
d'un barrage en amont, l'établissement d'un canal d'amenée
d'eau partant du barrage et venant en tête du chantier, et enfin le décapelage, c'est-à-dire l'enlèvement des stériles qui recouvrent la couche aurifère 2° Les travaux d'exploitation proprement dits comprenant : l'abatage de l'alluvion, son lavage au sluice et l'évacuation des stériles. .
Examinons rapidement la manière dont s'exécutent ces diverses opérations. Exécution des travaux préparatoires.
Construction des
barrages. La construction des barrages, qui s'impose dans toutes les exploitations de « shallow placers », a tou-
jours été regardée à juste titre comme une opération de la plus grande importance et sur laquelle il n'y. a pas à
lésiner. De la résistance du barrage aux coups d'eau qu'il aura à supporter par suite des inondations subites, dépend en effet l'existence même des exploitations situées
en aval. Le barrage, une fois emporté, est généralement très difficile à réparer : les eaux en l'affouillant y creusent souvent une grande cavité, un abîme ; les exploitations en aval sont en tous cas suspendues pendant toute la durée de la réparation. Innombrables sont les cas où l'abandon de parties parfaitement payantes de placers n'a pas eu
d'autre cause que la rupture d'un barrage mal fait. Ces ouvrages s'exécutent toujours en terre et bois. Le plus simple, quand la rivière ne dépasse pas 10 à 15 mètres
de large, est de choisir un endroit où les berges sont nettement escarpées, de pratiquer sur chacune des rives deux rainures verticales distantes de -2 à 3 mètres
(Pl. VIII, fig. 9) et de remplir ces rainures avec de ,gros trônes d'arbres superposés.. Il ne reste plus qu'a combler ce batardeau improvisé avec de la glaise damée et de le défendre, par un double piquetage de,pieux jointifs battus en amont et en aval, contre les affouillements
517
par le pied. On établit le trop-plein sur une des rives, et sur l'autre se trouve la . prise d'eau allant au chantier, prise d'eau qui sert aussi de trop-plein pendant les inondations.
De pareils barrages, pourtant bien simples, ne sont pas les plus nombreux. Bien souvent on se contente de planter
des piquets en travers du cours d'eau, de les réunir par une traverse longitudinale et d'appuyer sur cette dernière
une série de rondins jointifs inclinés de l'amont vers l'aval. On garnit ce lit de rondins de larges feuilles, et on {lame dessus une bonne épaisseur de terre pour le rendre étanche (Pl. VIII, fig . 10). Les ouvriers guyanais, habiles il ce travail, exécutent un barrage semblable en quelques journées. Ce dernier n'est jamais très Du- canal d'amenée. long. A moins qu'il ne s'agisse de desservir des chantiers à flanc de coteau, lavant des terres de montagne, ou de distribuer l'eau de la crique principale dans des criques
latérales qui en manquent, les barrages ne s'exécutent guère à plus de 200 ou 300 mètres en amont du chantier pour l'exploitation duquel ils sont créés: Le canal d'amenée a des dimensions tout àfait médiocres °1,50 au- plafond est déjà considéré comme une mesure respectable. Comme le canal est* généralement entaillé à flanc de coteau dans la glaise jaune du déblai, on l'exécute au moyen de la pelle à vase (Pl. VII, fig . 3) qui permet {le couper verticalement les parois. La pente de ces canaux n'est nullement ménagée. On l'exécute au coup d'oeil, de façon à arriver au-dessus du niveau du .sluice dans le chantier. Naturellement, le
canal est prolongé au-delà de ce dernier, de façon que, lorsqu'on suspend le travail, l'eau de la .crique aille .se rendre dans le canal de fuite au-delà de la limite des travaux et n'inonde pas ces derniers. La communication entre le canal d'amenée et la tête