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588 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
Il est de notoriété publique que ce chiffre ne représente
qu'une fraction de la production réelle et que la fraude, au détriment du Trésor, s'exerce sur une vaste échelle.
Absence de contrdle. Elle est facilitée, il faut le dire,
par l'absence presque complète de contrôle. Non seulement les agents de l'Administration ne se rendent jamais il n'y a pas de service organisé à cet sur les placers, effet, et il n'existe aucun fonctionnaire chargé de ce conmais encore les agents qui doivent assurer, dans trôle, les postes placés à l'embouchure des rivières, le contrôle des quantités d'or descendant par 'cette voie, ne visent en réalité que les certificats de ceux qui veulent bien se soumettre à cette formalité. Des certificats d'origine. --- Ces certificats d'origine, qui doivent théoriquement accompagner toujours les productions d'or descendant des placers, ne peuvent en effet faire foi en douane à Cayenne, que s'ils ont été préalablement visés par l'agent du Gouvernement dans le district dont l'or provient. Il est parfois très difficile pour les exploitants de bonne volonté d'obtenir ce visa. J'ai pum'en assurer par moi-même, à diverses reprises, et en divers points de la colonie. De ce relâchement du contrôle et de la perception dans notre colonie il est bon de rapprocher les pratiques de nos voisins.
A l'époque de mon voyage sur le Maroni, la production d'or de la quinzaine (environ 10 kilogrammes) de la Compagnie de l'Awa, dont les exploitations se trouvent en territoire Hollandais, était l'objet d'une saisie administrative. Cette Compagnie, dont l'organisation sérieuse ne prête à aucune suspicion de fraude possible, paie son droit de sortie (5 p. 100 ad valorem) à Albina, chef-lieu
de district placé au bord du Maroni, juste en face du poste français de Saint-Laurent. La saisie était motivée par une erreur de plume dans le numéro du certificat
ÉTUDE DES CHEMINS DE FER
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d'origine, erreur due à l'agent spécial que le Gouvernement entretient sur les placers du haut Maroni pour assurer la police de leur production. La saisie n'a été levée
qu'en donnant caution et après enquête sur place, faite par le Chef de District. Je me borne à une simple indication de ces faits, bien connus à Cayenne, et je reviens à la question d'attribution des fonds provenant du droit de sortie sur l'or. De l'emploi des fonds provenant du droit de sortie sur l'or.= Un impôt aussi lourd qu'un droit de 8 p. 100 sur le brut, ne se justifie que si l'industrie qu'il frappe reçoit, comme contre-partie des charges qu'elle assume, des avantages et des facilités qui lui permettent de prélever sur ses bénéfices la part qu'on exige d'elle, sans mettre en péril son existence même.
Or quelle contre-partie reçoivent, en ce moment, les exploitants guyanais ?
Quels avantages retirent-ils des impôts qu'ils paient ?
A quoi servent, en un mot, les redevances dont est. frappée l'industrie aurifère de la colonie ? Absolument à rien. Il n'existe, je le répète encore, aucune voie de com-
munication, d'intérêt public, desservant les placers.. Des
deux canaux qui permettaient autrefois de faire communiquer .Cayenne avec le. Mahuri et la Comté, un seul, dit ,( le Tour-de-Plie », est encore praticable à grand'peine
à marée haute pour des chaloupes à vapeur. L'autre, la Crique-Fouillée, n'admet que des pirogues. Tous deux, envahis par les palétuviers, restent complètement à sec à marée basse.
A Saint-Laurent du Maroni, la seconde ville de la
colonie, il n'y a pas d'hôpital civil pour recueillir les placériens malades descendant à la côte. Les voyageurs ne peuvent trouver un gîte que par la tolérance de l'Administration pénitentiaire, qui ouvre en cas d'urgence son