Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
102
NOTE SUR LES GISEMENTS DE TIPUANI
vince de Lipez ; elle s'étend, en inclinant légèrement vers le sud de Tupiza et de Cinti, jusqu'au point où elle pénètre suivant une direction nord-ouest, dans le département de Santa-Cruz; rejoignant, dans cette région, la première zone, pour pénétrer ensuite dans le Brésil, où elle constitue les gisements bien connus de cette partie de l'Amérique. C'est seulement de la première zone dont nous aurons à nous occuper, car elle comprend, dans ses limites, et spécialement sur le versant oriental de la Cordillère de La Paz, la partie du territoire de la Bolivie qui a le plus contribué et contribue encore à la production de l'or dans ce pays. A vrai dire, on trouve de l'or sur les deux versants de la Cordillère ; mais, au nord-ouest , les dépôts sont plus riches et plus étendus. Les eaux de ces deux grandes chaînes de montagnes se réunissent et se dirigent les unes vers le nord-ouest, pour aller grossir le rio Ucayali ; les autres vers l'Est et le Nord, et descendent jusqu'aux plaines immenses qu'arrosent le rio Beni et le rio Madeira. L'accumulation énorme et rapide de toutes ces eaux, et leur écoulement torrentiel pendant la longue saison des pluies, produisent des transports considérables de matières, ravagent le flanc des montagnes, mettent à découvert par ravinement les filons de quartz aurifère, les érodent incessamment et en entraînent les débris, qu'elles transportent au loin, pour ne les déposer qu'au fond des profonds ravins qui sillonnent cette région et dans le lit des rivières, où s'accumulent ainsi d'énormes quantités de matières, au sein desquelles sont mêlées des pépites d'or arrachées au quartz de la montagne. Bien que ces phénomènes se reproduisent partout, et que les matières de transport, déposées dans les rivières et les torrents qui descendent de la Cordillère, soient de même nature, le rio Tipuani, tributaire du rio Mapiri et
NOTE SUR LES GISEMENTS DE TIPUANI
163
qui est situé dans la province de Larecaja, département de La Paz, est. considéré unanimement comme le plus riche en or, et c'est dans la vallée de cette rivière que nous avons spécialement dirigé nos recherches et notre étude. Le rio Tipuani prend sa source à 4.500 mètres au-dessus du niveau de la mer, au nord-ouest de la Cordillère royale, à 20 kilomètres au nord de lTllampu et à 40 kilomètres du village de Sorata. Après s'être grossi des eaux de quelques petits ruisseaux sans importance sur sa rive gauche, et de celles de deux ou trois autres sur sa rive droite, il reçoit le rio Yani et suit son cours dans la direction nord-est, sur une longueur de 150 kilomètres environ, en servant de débouché, sur ce parcours, à un très grand nombre de torrents, descendant tous des ravins creusés dans le versant de la rive droite. Enfin il se jette dans le rio Mapiri, en un point appelé Guanay, à 50 kilomètres en aval du lieu dit Tipuani. Le cours d'eau formé par la réunion de ces deux rivières prend dès lors le nom de rio Kaka, et poursuit son cours dans la direction de l'est, pour se jeter à son tour dans le rio Beni, affluent du rio Madeira. A partir de sa source, et sur une longueur de 25 kilomètres, le rio Tipuani coule à travers des régions désolées et dénuées de toute végétation, à l'altitude des neiges perpétuelles, jusqu'au petit village de Tusuhuaya, où commence la végétation, encore bien chétive, mais qui, 50 kilomètres plus bas, deviendra tropicale. Aux environs de Tipuani, et jusqu'à son confluent avec le Mapiri, la rivière, torrentueuse jusque-là, forme une succession de vasques profondes où les eaux sont relativement tranquilles. Ces parties tranquilles communiquent entre elles par des rapides traversant des gorges étroites, ouvertes dans d'immenses rochers ; puis le lit s'élargit, et de chaque côté, sur les berges, se trouvent des dépôts