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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE
résulte souvent d'épidémies qui enlèvent rapidement les buffles et les chevaux. C'est actuellement un fléau de la plus réelle gravité. III. Voies de communication. — Les routes muletières, escarpées dans les passages rocheux, ou bien couvertes, au voisinage des villes, d'un dallage trop disloqué, mettenl cependant la province du Yun-Nan sous un régime de viabilité très supérieur à celui de beaucoup de territoires chinois. Dans les autres régions où il existe quelques voies navigables, les communications terrestres sont tout à fait négligées, et les transports ne peuvent plus s'y effectuer qu'à dos d'homme. Les tonnages transportés sur les chemins muletiers sont toujours restreints. Pour répartir la charge normale d'un wagon de 7 tonnes, il faut réunir 100 chevaux accompagnés de 20 conducteurs, ou plus de 200 porteurs. Des caravanes de cette importance ne sont pas rares. L'étape journalière est d'environ 30 kilomètres. En moyenne, les transports commerciaux, pourvus d'un trafic suffisant à l'aller comme au retour, s'effectuent à des prix variant, suivant les difficultés, de 30 à 50 centimes par tonne kilométrique. Le prix est plus élevé sur la frontière du Kouang-Si, le climat obligeant les porteurs à réduire leur charge, tandis que leurs exigences s'accroissent en présence de la pénétration européenne. La même tendance se manifestera sans doute sur la frontière septentrionale du Tonkin, dès le début de la construction du chemin de fer de Mong-Tze. Quoi qu'il en soit, les difficultés actuelles du transport ne sont pas prohibitives pour l'importation de toutes les marchandises européennes. Le vin d'Europe arrive à YunNan-Sen au prix d'environ 1 franc le litre. Le pétrole de Russie, importé par Nan-Ning, est à un prix très abordable. Les filés de coton, provenant surtout de l'Inde,
DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
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fournissent presque exclusivement la matière première du tissage local. Le développement de l'industrie minière exigera évidemment l'établissement de voies moins rudimentaires. Mais la répartition de la population se prête mal à la construction des routes, qui sont, en outre, difficiles à conserver au travers des régions désertes. Quelques voies ferrées, aussi étroites que possible, reliant les mines aux régions populeuses et au chemin de fer principal, seraient à la fois plus utilisables et plus facilement acceptées par les habitants. Le transport muletier pourrait se maintenir dans les directions transversales. L'expérience des difficultés d'organisation d'un transport par charrette a été faite parla Société japonaise qui a tenté l'exploitation des mines de Ta-Me-Ti. Elle a construit une centaine de kilomètres de route carrossable sur des profils d'érosion d'une pente excessive. Les ravinements que la surface du sol subit chaque année obligent à des frais d'entretien équivalents à ceux d'une voie ferrée. Dans l'espèce, comme dans beaucoup de cas analogues, le transport par câbles aurait pu rendre de grands services. [V. Relations avec la population. — Après les événements qui viennent de se succéder en Extrême-Orient, il peut être intéressant de rappeler que les traditions chinoises recommandent d'accueillir les étrangers et de les engager à s'établir dans le pays. L'opposition qui se manifeste depuis-longtemps par des troubles provient surtout de l'ignorance populaire. L'Européen, de son côté, n'est pas toujours préparé à reconnaître, sous l'infériorité des résultats matériels, une civilisation respectable qui s'étend à tous les actes de la vie. Soumis directement à l'autorité consulaire, il se croit souvent entré dans un pays vierge, auquel son initiative peut servir de modèle. Quand on a vécu avec le peuple chinois, on constate que