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DISCOURS PRONONCÉS AUX FUNÉRAILLES DE M. CORNU
Il était doué d'un don de vive pénétration qui lui permettait de faire ressortir très sûrement les difficultés d'ordre physique intervenant dans les problèmes. Par là, son influence a été considérable. Elle s'est exercée dans les assises des nombreuses commissions dont il a été appelé à faire partie : c'était à la Commission du passage de Vénus, au Comité international des poids et mesures, à l'Association géodésique internationale; ce fut aussi pour la carte photographique du ciel, pour la variation du pôle terrestre; c'était encore hier pour le magnétisme, dont une étude systématique était provoquée par le Bureau, et déjà commencée avec le concours de nos officiers de vaisseau. Dans toutes ces réunions, ses suggestions éclairées ont ouvert la voie à de nombreux progrès. Au Bureau des Longitudes, Cornu s'était particulièrement attaché à développer et à perfectionner l'Annuaire. Qui n'a pas eu entre les mains ce petit volume, qui est une véritable encyclopédie? On y trouve tout ce qui est utile au savant, au voyageur, à l'industriel, au commerçant, à l'agriculteur même. Chacun le consulte, chacun en a besoin. Mais, s'il a de nombreux lecteurs, ces lecteurs veulent être tenus au courant des nouveautés : c'est à satisfaire cette légitime passion que s'applique le Bureau. Dès son arrivée, Cornu commence à reviser les articles qui sont de sa compétence, et, depuis, il ne se passe pas une année qu'il n'apporte une pierre neuve à l'édifice. L'énumération en serait trop longue, s'il fallait indiquer tous les chapitres qu'il a renouvelés, ajoutés pour mettre Y Annuaire à la hauteur de la science actuelle. Son précieux concours a beaucoup aidé à maintenir à notre Recueil la faveur du public. Mais c'est principalement dans ses notices scientifiques que Cornu s'est révélé comme un maître. L'introduction des notices dans Y Annuaire remonte à 1810; les articles qu'on insère ont pour objet de vulgariser les progrès delà
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science ; leur collection depuis l'origine formerait un volume bien curieux et bien intéressant : ceux qu'a publiés Arago, de 1824 à 1853, sont restés célèbres. Depuis, la tradition s'est continuée avec Delaunay, avec M. Faye, avec Tisserand. Le Bureau tient à honneur de la maintenir chaque année. Les notices que nous devons à Cornu sont du domaine de lalumière et de l'électricité. L'une porte sur la méthode Doppler-Fizeau qui permet de déterminer par l'analyse spectrale la vitesse des astres dans la direction du rayon visuel; dans une autre, il décrit la mire lointaine do l'Observatoire de Nice, qu'il avait imaginée lui-même en appliquant le principe de la réflexion d'un rayon lumineux parti de l'Observatoire même sur un miroir convenablement orienté, placé à grande distance, et qui est ensuite renvoyé directement dans la lunette méridienne : c'est un appareil ingénieux qui avait déjà trouvé son application dans les expériences sur la vitesse de la lumière et qui rond de précieux services. Et, puisque je parle de l'Observatoire de Nice, je ne saurais oublier de mentionner avec quelle passion Cornu se préoccupait de ce magnifique établissement, qui fut longtemps placé sous la tutelle scientifique du Bureau des Longitudes, et recherchait les perfectionnements susceptibles d'être apportés à son installation ; il le visitait chaque année ; il y a réalisé, en particulier, une organisation merveilleuse de la distribution de l'heure dans tous les pavillons d'observation : pour cela, il a d'abord fait construire et installer par notre collègue, M Gautier une grande horloge .dont le balancier a 4 mètres de longueur et dont la marche diurne est si constante qu'elle varie à peine d'un dixième de seconde par jour; puis cette horloge est reliée électriquement aux différents compteurs placés dans les pavillons, et ces compteurs sont rendus isochrones de l'horloge par un amortissement électro-magnétique ; grâce à cet artifice,