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DIMINUTION DES RISQUES D'ACCIDENTS
résulte des améliorations apportées aux conditions de l'exploitation des houillères sous le rapport de la sécurité, comme on le montrera plus loin. Un diagramme, qui a été publié dans la Statistique de Vindustrie minérale pour 1900, met en lumière le môme résultat. On y voit figurés non seulement le nombre annuel des morts par 10.000 ouvriers, mais encore, et séparément au moyen de bandes noires, le contingent mortuaire des accidents de grisou. On constate immédiatement, en y jetant les yeux, que les accidents de ce dernier genre font un nombre de victimes extrêmement variable suivant les années, et qu'ils sont la principale cause des fluctuations importantes que révèle la statistique, quant à la proportion annuelle des ouvriers tués. Tandis que les autres accidents ne sont communément | que des accidents individuels et font rarement plus de 2 à 3 victimes d'un seul coup, les explosions de grisou occasionnent parfois la mort d'un grand nombre de mineurs et prennent le caractère de véritables catastrophes. C'est ainsi qu'on a compté, en 1896, 191 ouvriers tués par le grisou, dont 186 à la suite de l'explosion survenue dans la mine de Terrenoire, au puits Jabin (Loire), et, en 1889, 225, dont 207 au puits Verpilleux de la concession de Méons '(Loire). Par contre, quelques années, trop rares, n'ont donné lieu à aucun accident mortel de ce genre, savoir : 1841, 1843, et, après un intervalle de quarante-huit ans, les trois années successives : 1892, 1893, 1894 et l'année 1898. La dernière période décennale est tout à fait remarquable ; en mettant à part l'année 1891, où le grisou a fait 65 victimes, on n'en compte que 24 en tout pour les neuf années suivantes. Ce résultat doit être attribué principalement aux mesures prises en vue d'assurer la sécurité dans les
DANS LES HOUILLÈRES FRANÇAISES DEPUIS 1833
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mines grisouteuses, en particulier à l'amélioration constante de l'aérage, à l'emploi des explosifs de sûreté pour le tirage des coups de mine, à la diffusion des lampes à treillis métallique, à la surveillance de plus en plus étroite du grisou. Il est d'autant plus caractéristique que l'extraction de la houille et le nombre des mineurs n'ont cessé d'augmenter, et cela dans d'énormes proportions, comme le montrent les chiffres ci-dessous (nombres arrondis) : ANNÉES
PRODUCTION HOUILLÈRE
1833 1840 1850 1860 1870 1880 1890 1900
2.j058.0(Hi tonnes 3.003.000 — 4.434.000 — 8. 304. 000 — 13.330.000 — 19. 36?. 000 — 20.083.000 — 33.404.000 —
NOMBRE DES OUVRIERS
11 0 T /. fin . 4.UU
27.800 39 Qfifi oc yuu ri <l Onn ')•} .4X)\) 82 . 700 1(17 9fifi 101
R(\t\
162.100
Autrefois 15 à 20 p. 100 des mineurs qui étaient victimes d'accidents mortels succombaient au grisou, ainsi qu'il ressort des moyennes établies sur des périodes d'une certaine étendue. Dans la dernière période décennale, cette proportion est tombée un peu au-dessous de 5 p. 100. Bien plus, le risque individuel de mort par le grisou n'a été, de 1891 à 1900, que la huitième partie de ce qu'il était moyennement au cours des précédentes années. Le tableau suivant met en évidence cette importante constatation. Il fait en même temps connaître le nombre moyen des victimes et leur répartition en les rapportant à un effectif fixe de 10.000 ouvriers (fond et jour réunis), d'après les causes d'accidents les plus fréquentes pour les deux groupes d'années allant de 1850 à 1870, où l'on a les