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LES ANCIENS CHENAUX AURIFERES DE CALIFORNIE
gularité de teneur, mais sa grande richesse en certains points. Lorsque la lave a déplacé des sections de gravier accumulé, comme c'est souvent le cas aux affleurements, le chenal peut être difficile a identifier. Les plages riches sont généralement aux endroits où le courant était rapide. Lorsqu'il est peu chargé de détritus, le courant empêche l'accumulation de gravier. Dans un courant lent, le dépôt se fait trop vite pour permettre ;i l'or de se concentrer. Donc une section étroite et escarpée, ou un rapide dans une section large, sont favorables à une plage riche : en outre, l'or s'accumule dans les parties planes des bords, surtout au bord intérieur, ("est là et au sommet des pentes rapides que l'or se concentre comme dans un sluice. Dans les parties basses, le gravier riche devient parfois cimenté et très dur : il faut un certain broyage pour le désintégrer. Les berges souterraines, les bars, n'ont été (pie peu étudiés souterrainement ; il faut un hasard pouf les reconnaître. De môme il se produit des plages riches sur de faux fonds de lits d'argile imperméable; mais, pour les trouver, il faut tomber sur un affleurement ; il existe ainsi un fond de ce genre à la mine Paragon, près de Forest Hill, à 45 mètres au-dessus du bedrock. Nous allons décrire rapidement le cours des chenaux de première et de seconde période, chenaux blancs et chenaux bleus, qui formaient l'ancien régime des eaux de l'American Hiver et de l'Yuba River. On a fait deux hypothèses pour reconstituer ces rivières : nous adopterons la plus récente, datant de 1901, et que nous avons peut-être contribué à faire naître, comme nous le verrons. A mesure que nous suivrons la rivière principale, nous citerons ses affluents : nous commencerons par la rivière Yuba. Dans l'hypothèse récente, la rivière pliocène Yuba prenait sa source au pied du Castle Peak. haut de
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2.800 mètres, dans la Sierra Nevada. De là elle descendait vers Soda-Springs, où l'on a constaté un affleurement de gravier ancien, puis vers Chalk Bluff, où on l'a retrouvée par un tunnel long de près de 300 mètres ; mais ce tunnel était placé trop haut, ce qui rendait très difficile l'exploitation et même la recherche du fond du chenal. De là l'Yuba arrivait à French Meadows, au Sud de son croisement, par une branche de la rivière Américaine actuelle ; mais il n'y a ici encore qu'un affleurement à peine reconnu. Elle entrait alors sous le Ralston Divide, oii elle a été l'objet de plusieurs petites exploitations à Pat Goggins, Granité Mine, Mac-Pherson, Ramsey, Blacksmith Fiat et Pensylvania Fiat. En deux endroits, elle recevait des affluents, l'un venant du Duncan Canyon, exploité à BlueEyes, l'autre venant de Corcorans, Clydesdale et Lynchburg. Ce dernier était un chenal blanc, seul vestige, dans cette région, du chenal de première période, qui d'ailleurs devait peu différer du chenal bleu, car leurs niveaux sont très peu différents. De Castle Peak à Pensylvania, l'ancienne Yuba s'est, fait peu à peu un lit plat et large, arrivant à dépasser 1 kilomètre de largeur. La pente totale était d'environ 750 mètres sur un parcours de plus de 80 kilomètres, soit à peine 1 p. 100. Cette zone n'a pas dû produire plus d'un million et demi d'or, les veines de quartz sont peu abondantes, le bedrock est granitique, le chenal est à fond plat. En aval de Pensylvania, le plus ancien chenal blanc devait traverser la branche Sud de l'American River, ou Long Canyon, et aller à Kentucky Fiat, où il a été exploité par la mine Two Channel ; de là il allait à Michin'itn Bluff. Le chenal bleu le suivait à peu près, car on le retrouve aussi à Two Channel ; de là il allait, non plus à Michigan Bluff, mais à Bath, près de Forest Hill. Un affluent du chenal blanc venait du Sud, par Twelve Mile House, à Kentucky Fiat, Tome II, 1902.
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