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LES ANCIENS
CHENAUX
AURIFERES DE CALIFORNIE
nie, un grand réservoir est indispensable et permet de ' commencer une exploitation hydraulique un mois plus tôt et souvent de la prolonger deux à trois mois ; on remplit le réservoir la nuit d'abord, puis jusqu'à deux et trois l 'ois par jour, à mesure que l'eau diminue. Les réservoirs et les aqueducs constituent les installations les plus considérables qu'aient accomplies les mineurs californiens. A North Bloomfield, la digue du réservoir principal a 30 mètres de hauteur, 126 mètres de longueur, 5() mètres d'épaisseur à la base; le volume de pierres est d'environ 50.000 mètres cubes. La distance des réservoirs aux mines est de 72 kilomètres; elle est parcourue par m quatre aqueducs. La chute de pluie annuelle est de l ,625; Les réservoirs des rivières Bear, Feather, Yuba et American ont ensemble une capacité de 2 milliards et demi de mètres cubes, et on on construit partout de nouveaux. Les aqueducs ou conduites d'eau, les ditches, comme on les appelle, sont parfois d'une audace étonnante de construction. Les canaux en bois ou /lûmes contournent des rochers à pic, de 100 mètres de hauteur et davant ge ; ils sont en général supportés par des rails scellés dans le roc : ce travail n'a pu être accompli que par des hommes suspendus à des cordes que d'autres fixaient au sommet de la paroi rocheuse. Ces canaux ont 5 pieds île largeur et '3 pieds de profondeur : lorsque le terrain s'y prête, on leur donne jusqu'à 3 mètres de largeur et m 2 mètres de profondeur. La pente moyenne est de l ,50 par kilomètre ; mais on arrive souvent à 2"', 50 et 3 mètres par kilomètre : voici quelques chiffres sur ces aqueducs.
LES ANCIENS CHENAUX AURIFÈRES DE CALIFORNIE
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COUT EXPLOITATION
LONGUEUR
C A P A C 1 T îl des aqueducs
d'installation (avec réservoirs)
■— Nevadii 1 :> . j I.a Grange ! Nortli Bloomfield. 1 Auburn et Bear. . Pincer 1 7. . . 1 Iowa Hill.. . ' Dardanelles.. Eldorado i : ' . ) Eldorado Amador et
' fark Canal Mokelumne i Tuolumne l '> Tnolumne . . . Calaveras. . .
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kilomètres 40 120 4u 27 176 400 64 470 160 200 128
8.000 "3 à l'heure 9.000 — 0.000 — 9.0011 9.000 12.000 _ 3.600 4. MO — 6.60O — 6.000 7.500 — 9.000 —
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1,960.000
L'eau était vendue aux divers usagers entre 0 IV. 10 ot 1 fr. 25 le pouce d'eau ; un pouce d'eau suffit pour laver et transporter depuis 3 mètres cubes jusqu'à 25 mètres cubes de gravier, suivant les circonstances. Il faut aussi disposer de fortes pentes de terrain, parce qu'on doit se débarrasser parfois de plusieurs millions de mètres cubes de déblais par an. A la mine Hobson, par exemple, le monitor reçoit 37.000 mètres cubes d'eau sous une pression verticale de 110 mètres. Les tuyaux sont en tôle d'acier, de 60 centimètres de diamètre, de l à 3 millimètres d'épaisseur, revêtus d'asphalte ou de goudron, non rivetés, emboîtés à la chaleur de chiffons de pétrole. Les tuyaux débouchent dans le distributeur, boite on fonte munie de robinets h deux ou plusieurs branches pour alimenter plusieurs monitors ou géants. Le monitor est muni d'une embouchure ou nozzle de divers diamètres, articulée dans une crapaudine ou une genouillère, et naanœuvrée plus facilement à l'aide du deflectôr, dont le maniement demande une certaine habitude. Lorsque le gravier est fortement cimenté, l'on y creuse dos tunnels de 5 à 30 mètres de longueur; de chaque côté fond, on creuse deux chambres, et l'on revient encore