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RICHESSES MINÉRALES DES POSSESSIONS RUSSES.
Observations générales. — L'ensemble de ce sondage est installé avec soin et avec intelligence. La seule critique peut être un peu de luxe dans les installations autres que celles du sondage proprement dit. Belle et bonne maison de direction et d'administration, écuries, parc fermé, etc. ce qui ne cadre pas avec le caractère précaire d'un pareil travail. On a aussi acheté des terrains assez vastes sur lesquels on fait du blé, du coton, ce qui nécessite un chef de cultures, du matériel agricole, des chevaux, etc. ; il est vrai, d'autre part, qu'en cas de succès du sondage ces terrains prendraient une grande valeur, car, n'étant pas propriété de l'État, le pétrole qu'ils donneraient ne serait pas soumis au système de la redevance à tant par poud, que j'ai décrit plus haut. Conclusions. — Cette recherche de pétrole est intéressante parce qu'elle est de nature, en cas de réussite, à attirer vivement l'attention sur les pétroles du Turkestan. Les conditions de la vente seraient en effet tout à fait exceptionnelles, vu qu'on serait défendu contre l'invasion des pétroles de Bakou par le prix du transport par rail (20 kopeks par poud). Cette mise en valeur aurait aussi son contre-coup sur la consommation de charbon dans le pays, car le chemin de fer, qui doit être le premier et le plus gros consommateur de combustible, tout au moins dansles débuts, préférerait, sans aiicun doute, employer du mazout que des combustibles solides pour la production de la vapeur sur ses locomotives. Autres gisements connus. — Dans les environs de Clrirabad, dans la Boukharie, à 70 verstes environ dans l'intérieur des terres, sur la route nouvellement ouverte de Patta-Guissar k Samarcande, on a signalé des gisements, qui paraissent importants, de naphte, exploités, de temps immémorial, parles Sartes indigènes.
EN ASIE CENTRALE
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Sur la rive afghane, dans le même rayon, on signale aussi des puits de naphte ouverts par les indigènes. Aucun de ces gisements n'a encore été l'objet de recherches sérieuses. Ils trouveraient cependant un débouché immédiat dans la consommation des bateaux à vapeur qui desservent les escales du fleuve. En ce moment, ces vapeurs emploient du mazout de Bakou. Aux environs de Merv, des recherches de naphte, assez développées, ont été tentées depuis la conquête, avec des succès mitigés, et rien ne permet encore de dire qu'un résultat pratique ait été atteint. Somme toute, on paraît se trouver en présence d'une dissémination très considérable dos manifestations naphtifères ; mais en aucun point on n'a mis en évidence des lignes de force du précieux liquide, comparables, même de loin, à ce qu'on a trouvé à Bakou. On ne peut cependant pas être absolu dans le sens négatif, car on sait que les prévisions, en ce qui concerne la distribution de ces lignes de force, obéissent à des lois encore très confuses, et la découverte de puits payants de pétrole en plein Ferganah aurait un tel retentissement sur le développement économique et industriel du pays qu'il ne doit rien être négligé pour la mise en évidence de ce nouvel élément de richesse. Gisement de l'île de Tchilikent. — Je citerai, en terminant, le gîte de Tchilikent, bien qu'il appartienne plutôt à la formation de la Caspienne que du Turkestan proprement dit. Il présente diverses particularités intéressantes, notamment dans la composition de l'huile qu'on en extrait, qui méritent d'être signalées. Cette petite île est située près de la côte Est de la mer Caspienne, à 70 verstes environ au Sud de Krasnovodsk. Elle est desservie par un service bimensuel d'un bateau à vapeur appartenant à une société de Moscou. L île de Tchilikent est située près de la terre ferme, et